- Здорово! - восхитилась Ушка. - Ты будешь первым дегубритателем?
- Еще когда моя мама была маленькой, у нас был дегубритатель. Он учился у Мудрых котов, - ответил Нычик. - Благодаря ему мы, например, научились собирать и хранить воду. Можно придумать так много интересных вещей! Хватит на много дегубритателей!
Ушка согласно ух-ухнула.
- А знаешь, - сказала она, подумав, - я поняла, чего я хочу. Я люблю наблюдать за растениями и деревьями. Я очень много о них выучила. Пожалуй, по-настоящему я хочу научиться лесоводству.
- Лесоводству, писк? - слово было Нычику незнакомо. Сова кивнула.
- Да. Очень мало сов им владеют. Лекарственные травы и коренья, охрана ростков деревьев, чтобы они смогли набраться сил, изучение мхов и лишайников - все это очень важно. Например, я заметила, что запах корня пера-на-болоте усиливается, если смешать его с листьями птичьего когтя. И становится очень неприятным для енотов. Теперь мы разбрасываем смесь корня и листьев на границах нашей территории, и еноты стали намного реже к нам заходить.
Ушка взволнованно захлопала крыльями.
- Я бы очень хотела, чтобы меня взяли в ученики, но... нужно много летать по лесу, чтобы все-все запомнить и узнать. Поэтому, у меня нет шансов.
Нычик протестующе пискнул.
- Писк! Но это же благодаря тебе совы узнали про корень пера-на-болоте. Ты умная и наблюдательная. Не сдавайся и я уверен, что тебя с радостью возьмут в ученицы, когда ты станешь старше!
- А ты создашь для меня ту штуку для полетов, и я смогу летать, не уставая! - подхватила Ушка.
Друзьям так понравилась эта идея, что они принялись придумывать, как вместе смогут летать над лесом и лугом и делать удивительные открытия.
Солнце стало садиться, животики совы и дегу - просить новой еды, а Нычик и Ушка бегали по берегу с палочками в лапках и чертили на песке картинки будущей штуки-для-полетов.
Вот так оказалось, что у дегу и сов не только похожие стаи - но могут быть и похожие мечты.
ГЛАВА 3: ВНИЗ ПО ВОЛШЕБНОЙ РЕКЕ
Всю ночь гремела гроза. Раскаты грома были слышны в норе семьи дегу так хорошо, что маленький Нычик закрывал ушки лапками и попискивал от страха. Родители, братья и сестра сладко спали, зарывшись в подстилки из подсушенной на солнце травы. Сестра смешно дергала лапкой во сне, а один из братьев выписывал хвостом круги, словно хвост жил сам по себе.
Когда Нычик был совсем малышом, во время грозы он прибегал к родителям. Мама гладила его по спинке и пела колыбельную, а папа объяснял, что в норе им ничего не угрожает.
- Принюхайся, сынок, - говорил папа. - Пахнет цветами, которые мы собирали на лугу, пахнет свежей травой, которая сушилась у входа. Пахнет корой, камушками с реки, которые хранят в себе тепло солнца. Все это запах покоя и безопасности. Никто не тронет нас в норе, и никакая гроза нам здесь не страшна.
Убаюканный колыбельной и успокоенный папиным голосом, Нычик засыпал. Чтобы утром пробежаться по еще мокрой после дождя траве, порадоваться солнцу и пообещать себе, что больше он не будет бояться.
До следующей грозы.
Теперь Нычик стал старше и ему было стыдно приходить к родителям. Конечно, мама и папа обняли бы его, но Нычик не хотел никого расстраивать. Другие дегу и так дразнили его трусишкой, и даже взрослые дегу, бывало, говорили, что пора бы Нычику больше помогать жизни луга и стаи. А не бояться шума ветра, тени птицы, дождя, темноты в зарослях. Нычик никак не мог пояснить, что все дело в его воображении. Он и хотел бы быть смелым и сильным. Но любой звук в темноте оборачивался рыком неведомого животного. Шорох - его тихими шагами. Тень - опасностью.
Вот и сейчас Нычик лежал, пытался не слушать звуки грозы и уговаривал себя, что нору не затопит, и никакая молния не сверкнет внутри, и гром - это просто гром. А потом дегу подумал об Ушке. Боится ли она грозы? Тепло ли ей, спит ли она сейчас? Так, с мыслями о подруге, Нычик неожиданно уснул.
- Писк! Дег-дег-дег! - Нычик в два прыжка преодолел оставшийся до кромки воды путь и вскочил на камень.
- Ушка-а! - помахал он радостно лапкой сове, которая как раз подходила к берегу со своей стороны реки. Ушка помахала Нычику крылом в ответ. Нычик резво перебежал к ней и уселся рядом, на большом, выступавшем из воды у самого берега камне.
- Как ты спал, Нычик? - спросила Ушка, обнимая друга. - Я помню, ты говорил, что не любишь грозу. В нашем дупле было тепло, но дождь был такой сильный, что вода стала попадать внутрь. И нам пришлось завесить вход большим куском коры. Из-за этого я не смогла как следует рассмотреть молнии, а они так красиво сверкали!