Придя в себя, «заяц» понял, что почти здоров и попытался установить биологический контакт с детьми. Это ему удалось плохо, поскольку расстояние было довольно большим. Он долго искал их, блуждая по лесам и постепенно приближаясь к городу. И, наконец, добрался до пансионата. Оставалось преодолеть заградительную стену. «Об этом сейчас не надо, об этом потом», – прервал его Василий Степанович, встревожившись. Дядя Саша с Егором переглянулись понимающе. Незачем им знать секреты сигнализации.
Затаившись в роще, «заяц» ждал удобного момента. И однажды случай представился.
Один из «зайчат» зашел, гуляя, в рощу поглубже, чем обычно. «Заяц» заговорил с ним, объяснил, что к чему. «Зайчонок» оказался понятливым, ночью тайно провел взрослого в пансионат и спрятал в подвале. Потом по одному стал водить туда товарищей – знакомиться. Старший обучал младших языку, сам изучал русский, рассказывал им о планетах, на которых живет «заячья» цивилизация. Все происходило в строжайшей тайне. «Охо-хо», – горестно вздохнул в этом месте рассказа дядя Саша.
– А никто из людей не подозревал о вашем присутствии? – спросил Василий Степанович.
– Знал один человек, – ответил «заяц».
– Кто?! Кто?! – даже привстал охранник.
– Его зовут Валерий.
Глаза у Василия Степановича сделались узкими.
– Кто у нас Валерий, Александр Иванович? – тихо спросил он.
Дядя Саша тоже был ошарашен.
– Да повар это, так его и так. Ведь чувствовал же я, что он гадюка подколодная!
– Он помогал вам? – снова обратился охранник к «зайцу».
– Да, приносил продукты и воду. Мне пришлось угрожать ему, сказать, что я разрушу здание и погибнут все. А он слишком не хотел покидать это место. Здесь большое вознаграждение.
«Зарплата, – перевел для себя Егор. – Кисло придется повару Валере». Выражение лица у охранника было очень нехорошим.
В комнату вошла Ирина Геннадьевна.
– Спят, – сказала она.
Пока Василий Степанович задавал «зайцу» еще вопросы, Егор вполголоса обрисовал ей положение.
– На это я и рассчитывала. Василий Степанович, разрешите мне вмешаться!
Охранник вздохнул: «Опять женщина», но перечить не стал.
– Поскольку деваться вам теперь некуда, – начала Ирина Геннадьевна, – то у меня есть деловое предложение.
«Заяц», очевидно, знал от детей о роли Ирины Геннадьевны в пансионате и потому не был удивлен.
– Я слушаю вас.
– Вам известно, чем мы тут занимаемся. Но поскольку опыта воспитания детей другой цивилизации у нас нет, очень часто встречаются трудности, которые легко можно было бы преодолеть, будь с нами кто-то, знающий инопланетных детей лучше, чем мы. Тут и проблемы языка, и здоровье, и питание. Много всего. Я предлагаю вам остаться у нас, чтобы вместе воспитывать их. Порознь это получится гораздо хуже.
«Заяц» думал недолго.
– Я принимаю ваше предложение. Как вы выразились, деваться мне некуда. Дети моего народа нуждаются во мне. Если вы сможете оказать помощь в этом, я буду только благодарен.
Дядя Саша фыркнул и тихо сказал, наклонясь к Егору:
– Это мы, значит, помощь ему окажем, а не он нам. Вот же гусь!
– Ирина Геннадьевна! – подал голос охранник. – В связи с вашим предложением у меня есть еще пара вопросов к нашему, гм, гостю. Вы позволите?
– Да, пожалуйста, – видно было, что женщина насторожилась.
– Существа с другого корабля охарактеризовали вашу цивилизацию как захватническую, – обратился Василий Степанович к «зайцу». – И представили доказательства – фильм о нападении звездолетов на одну из планет. Что вы скажете на это?
– У вас такое называется – пропаганда! И они поддерживают эту ложь самыми грязными средствами, воспитывая в своем народе ненависть к нам. Они являются захватчиками, а не мы!
«Тем не менее, у них были лишь парализаторы, а у тебя вон какая пушка, – подумал Егор. – И все-таки способный парень. Сидя в подвале, таких оборотов речи нахватался. Не иначе ему повар транзистор принес».
«Заяц» еще несколько минут поносил цивилизацию противника, пока его не прервал охранник.
– Почему вы стреляли в женщину?
Вопрос пришелся в точку. «Заяц» растерянно замолчал. Потом принялся выкручиваться.
– Вы должны меня понять. Я был слишком напуган. Мной руководил страх. Я даже не думал, в кого я стрелял. Мне казалось, что пришли убивать меня.
Ох, не верил Василий Степанович «зайцу»! Ну ни на грош не верил! Как и Егор с дядей Сашей.
А верила инопланетянину одна Ирина Геннадьевна. Почему? Скорее всего, потому, что такой вариант лучше всего укладывался в придуманную ею систему. И отступать от задуманного она намерена не была. Для начала Ирина Геннадьевна напустилась на охранника, обвиняя его в чрезмерной подозрительности. А потом зацепила и Егора и дядю Сашу.
Егор вдруг понял, что только по отношению к детям Ирина Геннадьевна была чуткой и нежной. Когда же дело касалось других вопросов, эта женщина уподоблялась скальному монолиту, и разрушить ее упорство можно было разве что динамитом. В прямом смысле. Добрая, открытая улыбка, иногда даже чуть виноватая, но такая милая, была всего лишь способом общения с миром. Прикрываясь этой улыбкой, она шла к цели кратчайшим путем, как баллистическая ракета, и добивалась своего, невзирая ни на людей, ни на обстоятельства.
И открытие это неприятно поразило Егора. Но он тут же одернул себя: «Что мне, в конце концов, ее характер? Не детей же крестить вместе! Она педагог, ей виднее!» Но осадок остался.
А в общем все шло к примирению сторон. Охранник самоустранился, сомнения свои оставил при себе. Дядя Саша переживал новое свое положение, поскольку ясно было, что теперь все изменится и не будет больше той близости между ним и детьми, становится на его место этот поврежденный «заяц», и сам будет учить и воспитывать. Егор хотел было посочувствовать, сказать какие-то слова утешения, но промолчал. Что ему было сказать?
Ирина же Геннадьевна щебетала с пришельцем совершенно счастливо, и обсуждала уже какие-то подробности, частности и ни до кого ей не было дела.
7
Но многое в этот долгий день происходило «вдруг». Распахнулась дверь, и в кабинет влетел взъерошенный Денис в одних трусах.
– Сидите? Этого слушаете?! – завопил он, тыча пальцем в сторону взрослого «зайца». – А нас сейчас бомбить будут!
Как всегда, быстрее всех среагировал Василий Степанович. Поймав Дениса за руку, он притянул его к себе.
– Ну-ка, ну-ка, спокойно, давай по порядку.
– Да что по порядку! Васька говорит, что они сегодня улететь должны, за ними корабль придет. Он же разгромит здесь все!
– Погоди, не тарахти! Откуда Васька знает про корабль?
– Этот ему сказал! – кивок в сторону «зайца». – У него с кораблем связь есть какая-то!
В кабинете повисла тяжелая тишина. Не до конца поняла надвигающуюся опасность лишь Ирина Геннадьевна. Ее еще не покинуло радостное настроение от радужных планов. И улыбка чудесная еще не погасла.
– Так, – ласково и страшно сказал Василий Степанович. – Ваньку, значит, валяем, гостенек дорогой? Время тянем?
И тут «заяц» кинулся на охранника, пытаясь, видимо, завладеть своим оружием. Он, конечно, понял, что план его – затянуть переговоры до прилета своих – не удался, и теперь решился на отчаянный шаг. Шансов выиграть у него было слишком мало. И воспользоваться этими малыми шансами он не сумел. Подвела и обычная «заячья» стремительность, видно, не совсем оправился после ранения.
Василий Степанович встретил его достойно, сделав лишь короткое неуловимое движение. И за секунду до того, как рухнуть на пол, «заяц», что называется, «отключился».
Вот здесь Ирина Геннадьевна, наконец, испугалась. Короткая схватка объяснила ей смысл сообщения Дениса. И не стало решительного и целеустремленного начальника, а осталась побледневшая, с дрожащими губами, женщина.
Василий Степанович сорвал трубку телефона, застучал пальцем на наборной клавиатуре. Одновременно он коротко приказал Егору:
– Приведи его в себя. Нужно выяснить, сколько у нас времени.
«Заяц» и сам уже ворочался на полу, пытаясь подняться. Егор подступил к нему, примериваясь, как бы схватить поудобнее.
У охранника на другом конце провода не отвечали. Он нажал сброс, стал было набирать другой номер, но передумал. Бросил трубку, нагнувшись, подхватил «зайца», рывком поднял на ноги. Несколько раз несильно хлопнул ладонью по усатой морде. В глазах инопланетянина появилось осмысленное выражение.
– Ну-ну! – грозно сказал Василий Степанович. – Когда твои должны прилететь?
Одежды на «зайце» не было никакой, и охранник сгреб его за мех на груди, тряся для убедительности. Голова у инопланетянина моталась из стороны в сторону, запрокидываясь назад. Наконец он выдавил:
– С-сейчас…
– Когда – «сейчас»? Конкретно!
– Уже сейчас…
– А, ч-черт!
Василий Степанович разжал пальцы, и «заяц» осел на пол.
– Александр Иванович, Ирина! Поднимайте детей и быстро все в подвал. Времени нет уходить! Держи! – он вытащил из-за пояса пистолет пришельца, бросил его Егору. – Станешь на входе, наблюдай. Огня не открывать до последней возможности.
– А ты? – спросил Егор.
– Я в дежурку. Надо связаться с нашими, подмогу вызвать. И оружие кое-какое у меня там. Да, Александр Иванович, этого с собой захватите, – он пнул сидевшего на полу «зайца». – Если будет шебуршиться, дайте пару раз по ушам.
Егор, держа оружие на отлете, стволом вверх, другой рукой приобнял Дениса за плечи, прижал к себе.
– Пап, я с тобой!
– Не дури, не время сейчас!
– Ну, па…
– Подумай сам, ты же уже взрослый! Здесь такое может начаться! Ребята испугаются, их успокаивать придется. Я на тебя надеюсь. И вот еще что, – он понизил голос. – Поручаю особо – следи за взрослым. Во все глаза следи. А то мало ли что… Усек?
Денис улыбнулся.
– Усек.
– Ну, давай, беги!