— А мужчину ты не видела?
— Когда?
— Позапрошлой ночью.
— Ну, видела!
— Что это был за мужчина?
— Кто его знает!
— Ты его лицо видела?
— Ну как не видела! Он чуть не налетел на меня. Я ему сказала: «Осторожней на поворотах, дяденька!». Вообще-то испугалась. А он оказался вежливым, извинился.
— Говоришь, незнакомый?
— Я, что, врать тебе буду? Как сказала, так и есть!
Игорь с сожалением вздохнул.
— Значит, не Герман?
— Да Господи, не слепая ж я!
Они в это время проходили мимо школы.
— Раньше я вон там, дворами ходила домой, — сказала Маша. — Так мне ближе. А потом там мужик какой-то помер, и я теперь ужас как боюсь туда вечером, в темноте, заходить…
— Маш, а Германа ты когда последний раз видела? — сделал Игорь новый заход.
— Ну, привязался ко мне с этим Германом! — опять рассердилась Маша. — Нужен он! Если хочешь знать, я его давно уже не встречала. Может, переехал куда. Да нужен он мне!.. Кажется, с того самого раза и не видала его, — Маша обернулась и поглядела на школу, которая уже осталась позади и выглядывала дальним крылом из-за угла заслонившего ее дома.
— С какого того раза? — спросил Игорь.
— Ну, когда мужик помер во дворе школы! Я подошла, и Герман тоже подошел поглядеть на покойника.
Игорь навострил уши:
— Кто, Герман? Смотрел на покойника? С какой стати?
— С такой: постоял, поглядел и ушел по своим делам.
Несколько секунд Игорь переваривал услышанное.
— Это когда, двенадцатого августа? — спросил он.
— Ага, примерно так!
— И Герман был тогда в школьном дворе? Двенадцатого августа? В субботу?
— Уж не знаю, двенадцатого или какого, — сказала Маша. — Мужик лежал под яблоней. Брюки на нем были светлые, вельветовые. Не слыхала, чтоб кого-то еще там убили за это время.
Конечно, это был Полунин.
— И Герман к нему подходил тогда?
— Ну, с тобой говорить, как солому жевать! — сказала Маша. — Подходил, подходил! Он еще наклонился и спросил: «Кто такой, никто не знает?».
— Маш, этого просто не могло быть! — сказал Игорь. — Ты кого-то другого за него приняла. Может, кто-то похожий на него там стоял.
Маша обиженно поджала губы и не слишком любезно пробасила:
— Как вам надо, так и думайте! Герман или не Герман. А я пока что в своем уме.
— Герман, Маша, не мог там быть и тем более не мог так спрашивать, — попытался втолковать ей Игорь, а скорее сам себя хотел убедить в том, что Маша в самом деле чего-то напутала. — Он, Маша, хорошо знал убитого. Алексея Полунина. И жену его, Надежду, очень даже хорошо знал. Он живет с ней сейчас. И тогда встречался, и с ней, и с Алексеем. Так что сама посуди, мог ли он спросить: «Кто это такой?». Говоришь, наклонился? И на лицо поглядел?
Маша продолжала обижаться:
— Как вам надо, так и думайте!
Тут, наконец, Игорь начал схватывать ситуацию. Если Маша в самом деле видела Щеглова тогда… Если он видел в тот день мертвого Полунина… Двенадцатого августа. А до четырнадцатого никто не знал, где Полунин. А Щеглов знал…
Его прямо заколотило от охватившего волнения.
— Маш, давай-ка дойдем до милиции! И разберемся с этим делом.
Маша отшатнулась от него:
— Что я такого сказала?
— Чертовски важное ты сказала! Сейчас мы с тобой сядем, и ты расскажешь мне все по порядку. Я запишу, а ты распишешься, — с этими словами он подхватил ее под руку и потянул за собой.
Маша с силой вырвала руку.
— Да никуда я не пойду, не вяжись!
— Ну надо, Маш, надо! — задыхаясь от волнения, продолжал Игорь убеждать ее. — Давай разберемся спокойно. Сама подумай: если Герман знал Полунина, то зачем ему было спрашивать, кто он такой? Он бы посмотрел и сказал: «Это ж Лешка, мой кореш!». И побежал бы скорее к Наде, сказал бы ей, какая беда стряслась. А он — никому ничего! И в тот день, и на следующий встречался с женой Алексея и ничего не сказал! Ну, пораскинь-ка своим умом, что получается!..
— Неужто не сказал? — поразилась Маша.
— В том-то и дело! А почему — не догадываешься?
— Ну, не сказал и не сказал! Мало ли почему? А я, пожалуй, пойду домой, — решила Маша и уже повернулась было, чтобы уйти.
Терпение Игоря было на пределе.
— Маш, это не разговор! — и он решился на последнее средство: — Речь идет об убийстве! Ты способна это понять? Только убийца мог сделать вид, что не знает убитого! Ясно?
— Так Герман, что ли, убил того мужика? — Маша ахнула.
— До сих пор было неясно, — сказал Игорь. — Но мы его подозревали.
Маша опять ахнула.
— Или врешь?