Щеглов что-то почувствовал, весь напрягся, глаза затравленно уставились на дверь. Ливанова тоже приподняла голову и прислушивалась.
Что касается Брянцева и его помощников, то они знали, чьи это шаги и какой сюрприз ожидает Щеглова.
Вот дверь от резкого рывка распахнулась, и в кабинет, заслонив собою весь дверной проем, шагнул начальник районной уголовки Дубичев — высокий, широкоплечий, с выправкой гвардейца и властным выражением на грубоватом обветренном лице. Правая рука за спиной.
Еще три стремительных шага к столу. Остановился, выдернул из-за спины руку. Что-то, извиваясь, взлетело над его головой, а затем хлестко стегануло по столу.
Это была сложенная вдвое шелковая крученая веревка.
Щеглов сглотнул и облезал губы. Взгляд его остановился, голова втянулась в плечи.
— Что, узнал свое имущество? — громким, раскатистым голосом спросил Дубичев у Щеглова. — Это тебе твои старые дружки из Горьковской колонии вернули.
— Вы… и там побывали? — только и мог Щеглов выговорить и вытянул руку с дрожащими растопыренными пальцами: — Воды!
Первушин тотчас подал ему здоровенную алюминиевую кружку с помятыми боками. Щеглов ухватил ее обеими руками, поднес ко рту, и слышно было, как застучали его зубы о край кружки.
Сделав пару больших глотков, он вдруг начал заваливаться назад. Кружка с водой описала траекторию над его головой. Вода выплеснулась на пол, и Щеглов опрокинулся прямо в лужу. Шлепая ладонями по воде, заплетающимся языком проговорил:
— Сердце… Больно…
Четверо из присутствовавших — Брянцев, Горелов, Первушин и Дубичев — как по команде выудили из своих карманов патрончики с таблетками валидола.
«Прокурору Свердловской области от старшего следователя Брянцева.
Докладываю, что 4 октября в 06.00 по уголовному делу № … мною задержан по подозрению в убийстве Полунина А.Г. и препровожден в изолятор временного содержания гражданин Щеглов Г.И.
В тот же день в помещении следственного кабинета во время допроса подозреваемому Щеглову Г.И. стало плохо. Мною были немедленно приняты меры по оказанию ему медицинской помощи. После этого Щеглов обратился с просьбой дать ему время для отдыха в камере. Просьба Щеглова была поддержана его адвокатом Ливановой О.Б. Учитывая указанные обстоятельства, мною было принято решение перенести допрос Щеглова Г.И. на 10 ч. 30 м. 6 октября».
Полунина устала
Опустив глаза, Полунина теребила платочек. Комкала его и расправляла. И опять комкала.
— Как вы сами считаете, Надежда Васильевна, из каких побуждений Щеглов вступил с вами в сожительство? — спросил Брянцев.
— Ну, он вначале так это объяснял… — Полунина остановилась и подумала. — Говорил, что хочет помочь мне воспитывать детей…
— При живом муже так говорил?
— Нет, почему… Уже когда это случилось, и я осталась одна.
— Но вы ведь и до гибели Алексея встречались со Щегловым, — заметил Брянцев. — Там что, одни только чувства руководили вашими поступками?
Лицо Полуниной покрылось пунцовыми пятнами. Она нервно закусила губу и надолго ушла в себя. Наконец, с грустной усмешкой ответила:
— Какие чувства…
Брянцев разыграл удивление:
— Неужели не было никаких чувств?
Глаза Полуниной увлажнились.
— Какие чувства… — скорбно повторила она.
— Значит, что — материальный интерес и только?
Полунина горестно вздохнула-всхлипнула.
— Наверное… Я хоть не миллионерша, но он, может, подумал, что если работаю официанткой в шикарном ресторане, то у меня что-то там…
— Ну, положим, что-то есть на сберегательных книжках, — мягко подсказал Брянцев. — И кое-какое золотишко…
— Но ведь это я сколько лет копила! Думала… — она вдруг запнулась, быстро поднесла платочек к глазам и негромко зарыдала.
Брянцев подождал, пока она не успокоилась.
— Что же все-таки заставило вас, Надежда Васильевна, пойти на сожительство с этим человеком, если вы знали его истинные намерения?
Полунина вскинула на следователя заплаканные глаза и жалко улыбнулась.
— Я что хочу сказать? Он мне вначале нравился… Пока не… Ну, не знаю… Я устала… Столько всего…
— Понимаю вас, — посочувствовал ей Брянцев. — Потеряли мужа, а тут новая беда. И вы все еще не можете никак решиться рассказать правду. Уверяю вас: выгородить Щеглова вам уже не удастся. Следствие располагает неопровержимыми фактами, которые свидетельствуют о том, что именно он убил вашего…