Подозрительно уменьшилось количество гостей дав мне больше свободного времени на ведение хозяйства, но спокойствие длилось не долго.
С претензиями припёрся граф Ритоль де Бри, причем сперва объехал мои владения, увидел ударную стройку и кипучую деятельность. Осмотрел школу, торговый дом, винокурню и кипя гневом и завистью рванул ко мне в замок.
Естественно с кулаками не бросился, и на дуэль не вызвал, ибо оказался не дурак, но орал очень гневно, до тех пор, пока я не вышел встречать его лично. Господи, как же его перекосило то от вида моей свиты, от эльфиек в самых откровенных нарядах и золотых бирюльках, его просто плющило до черной зависти и откровенной обиды. Я же атаковал психически.
- Дорогой граф! Какая честь встречать вас в моей скромной обители! Девочки немедленно распорядитесь накрыть лёгкий стол и принесите вина, я встречаю гостя! - Естественно всё уже было готово заранее поскольку вояж злого, как медведь весной, графа не был для меня секретом и к его приезду уже накрыли шестиметровый стол, просто заваленный банкетными закусками с печёным кабаном во главе. А не менее "лёгкий" винный столик больше напоминал лавку магазина алкогольной продукции. И после пятиминутной экскурсии графа в картинную галерею, где нанятый художник уже развесил с десяток пейзажей баронства и моих портретов в полный рост, я привёл бледного графа в трапезный зал.
Ритоля де Бри просто трясло от злости и досады, дела и так идущие хуже некуда, полетели просто ко всем чертям, когда от него массово побежали крестьяне и ремесленники и если первых, за частую удавалось поймать и выпороть, то с вольными мастерами такой фокус не проходил! Вольные мать их!
А налоги платить кто будет? Особенно когда они так нужны!
А тут этот Барон вампир как рыбья кость в горле, богатеет просто на глазах и просто неприлично удачлив, а какие дамы в холопах у него, эльфийки! Да таких даже у короля нет!
Граф просто застонал от зависти и вожделения и с мрачной физиономией присел за стол с ходу вгрызаясь в молочного поросёнка в грибах. Как бы он не бесился, но марку нужно держать!
А мне было интересно! Нет я прекрасно понял зачем приехал беднеющий граф и так же было ясно даже его коню, что это без толку, но я хотел результата и желательно выгодного мне, а то, что графу так и так для этого придётся помочь, уже было интересно и занимательно. Вот сейчас он допьёт игристое вино и, пожалуй, начнём.
- Ой то не вечер, то не веечер!
Мне малым-мало спалоооось!
Мнеееее малым! Мало спалоооось!
Ой да чаго привиделоооось! -
Давил песняка, в дымину пьяный граф, в своей карете, а его казначей стремительно седел, вчитываясь в подписанные графом бумаги "о мире и сотрудничестве" между добрыми соседями. Большая часть документа состояла из слов, типа - Урождённый граф Ритоль де Бри ле Понье де Аверо ОБЯЗУЕТСЯ незамедлительно, или непременно, или в кротчайшие сроки наконец! И только в самом конце сего документа, размытое обещание барона помочь уважаемому графу в делах!
В качестве допинга за каретой графа ехал деревянный бойлер вина. А в качестве гарантий помощи новый управляющий графства, седовласый эльф с помощниками и небольшой сундук золота в качестве
"Гуманитарной" помощи соседу, на первое время и под стандартный процент!
Похмельем при этом страдали почти все кроме графа, поскольку он еще не просыхал! Казначей, старый прожжённый жулик с трудом вспоминал повторную "Экскурсию по баронству", он налакался едва ли не сильнее графа, просто от шока, поражаясь успехам барона и бешенным прибылям от вложенного бароном капитала!
Виночерпий в муках пытался вспомнить, наименование всех сортов баронских вин, но доходил до "Бордо" и его тошнило.
Очень был занят начальник охраны. В его основную задачу входило идти ровно, но постоянно мешалось и перевешивало копьё, и траектория его движений была крайне нестабильной.
Не менее была занята и основная охрана. В их непростую задачу входило уклонение от опасного копья и попытки удержать начальника в рамках дороги.
Остальная делегация мирно спала в своих повозках, загрязняя окружающую среду, страшнейшим перегаром, а ведь у них было еще всё впереди, ибо скромный седовласый эльф скоро станет их самым кошмарным сном, на пути возрождения графства!
Но дорога, как и всё временное кончилась утихли склоки и скандалы, остались лишь текущие проблемы и задачи.
А задача у эльфа была не простая, крестьян мало, лес плохого качества, постоянные ветра, и каменистая почва почти не давали прибыли графству, правда было много одичавших и заболоченных озёр и просто тьма мелких речушек и ручьев, так что мысли эльфа всё чаще и чаще крутились возле рыбы, недавно попробованной на банкете...