Клеант жив працею своїх рук і хвалився: якщо того побажає, Клеант може прогодувати ще одного Клеанта.
Якщо те, що вимагається від нас природою (йдеться лише про безумовно необхідне і ні про що більше), — суща дрібниця (скільки ж це в дійсності і як мало треба для збереження нашої дійсності, найкраще може бути викрито таким міркуванням: це така дрібниця, що, непримітна долі, вона тікає від її ударів через свою нікчемність), то тратьмо дещо і крім того наречімо природою наші звички та умови, в яких кожен із нас живе; обмежмо себе, тримаймося цього рівня; хай наш здобуток і наша корисливість не переступають цих границь. У таких межах вони, як мені уявляється, вибачливі. Звичка — друга натура і рівна їй у могутності. Якщо я чогось позбавлений, я вважаю, що зазнаю нестатків. І для мене, мабуть, невелика різниця, чи віднімуть у мене життя, чи тільки пограбують і тим самим погіршать моє становище, до якого я встиг за довгі роки призвичаїтися.
Я не в тих літах, коли нам ніпочому різні переміни, і мені не зжитися з новим і незвіданим способом життя. Навіть якби він дав мені більше свободи і всяких можливостей, я не маю часу ставати іншим, і як будь-яка велика удача, звалилася б вона у мої руки, викликала б у мені жаль, що прийшла з запізненням, а не тоді, коли б я міг навтішатися нею по-справжньому —
Що мені долі дари, якщо з них я не матиму втіхи?
так його викликав би у мені і будь-який душевний прибуток. У певному сенсі ліпше так і не стати порядною людиною і не навчитися праведно жити, ніж осягнути це тоді, коли життя вже не залишилося. Збираючись зійти з цього світу, я б радо віддав усякому, хто в нього тільки вступає, все те з мудрості, що я накопичив, спілкуючись з людьми. Муштарда після обіду. Мені нічого робити з добром, з яким я уже нічого не в стані зробити. Навіщо наука тому, в кого більше нема голови? Пропонувати нам подарунки, що наповнюють нас справедливою досадою, чому ж вони не були запропоновані нам свого часу — це не що інше, як знущання злісної долі. Мене більше не потрібно підтримувати: мені більше несила йти. З досить великої кількості людських властивостей нам тепер досить лише одного — терпіння. Подаруйте чудовий тенор співцеві, у якого з'їдені легені, а красномовство — схимникові, що віддалився в аравійські пустелі. Щоб упасти, не треба мистецтва; по завершенні всякої справи сам собою приходить кінець. Мій світ від мене даленіє; моя оболонка стала порожньою; я цілком у минулому; мені слід прийняти це як належне і згідно з цим забиратися звідси. Я хочу навести такий приклад: недавнє зникнення десяти днів, виключених з календаря за велінням папи, застало мене в такому віці, що я до нього ніяк не звикну. Я належу тим рокам, коли їх лічили зовсім інакше. Така давня і стала звичка до того мене зв'язує, що мені її не здихатися. Через це я мушу бути таким собі схизматиком, нездатним сприйняти новинечу, навіть якщо вона виправляє помилку: моя уява, всупереч моїм добрим намірам, незмінно тікає на десять днів уперед чи назад, і її бубоніння постійно лунає в моїх вухах. Це перетворення стосується лише тих, у кого все життя в майбутньому. І якщо здоров'я, яке для мене таке солодке і манливе, навідує мене з перервами, то воно радше завдає мені жалю, ніж добрий гумор. Я більше не знаю, куди мені його дівати. Час покидає мене, а без нього і радість не радість. До чого ж мізерна в моїх очах цінність тих високих посад, які у нас прийнято і які звичайно дають лише тим, хто напередодні відходу з цього світу, і, даючи їх, думають не про те, чи зможе такий-то належно справляти свою посаду, а про те, чи довго він буде її справляти; від часу її заміщення починають загадувати, коли ж вона знову звільниться.
Коротше, я тут на те, щоб покінчити з тією людиною, яка не хто інша, як я сам, а не для того, щоб її переробити. Через цю давню звичку моя оболонка зробилася моєю сутністю, а моя доля — моєю природою.
Отож, я кажу: оскільки ми істоти немічні, кожному з нас вибачливо тягнутися до того, що не перевищує названої міри. Ну, а тягтися за тим, що за її межами, — безумство. Це найбільше, що ми маємо право дозволити собі. Чим ширші наші потреби і наше майно, тим більше небезпеки підставити себе під удари долі. Царина наших бажань має бути строго окреслена; границею їх має бути певна, дуже незначна кількість життєвих благ, що забезпечують нас суттєво необхідним; ці бажання повинні до того ж розташуватися не по прямій, чий кінець був би десь поза нами, а по колу, змикаючись крайніми точками всередині нас і утворюючи фігуру невеличкого розміру. Учинки, скоєні всупереч цьому міркуванню, вкрай важливому і суттєвому, як, скажімо, вчинки скупарів, честолюбців та багатьох інших, які стрімголов біжать вперед і вперед і яких їхній біг тягне все далі і далі, — вчинки побічні і помилкові.