— По крайней мере, я оставила её пустой для тебя, — бодро заметила Эмбер.
— Скорее уж ты просто не сделала свою стирку.
— Слушай, ты должна перестать меня подлавливать. Я планирую найти богатого мужа, который будет оплачивать домработницу для таких дел.
Я подняла на неё взгляд, когда она протянула мне кружку с чаем.
— И как продвигается твой план?
— Абсолютно отвратительно.
Я поджала губы в гримасе.
— Зато ты больше не встречаешься с тем парнем с — интересами.
— Ничего не вышло. А жаль, потому что в постели он был довольно неплох, когда находил правильное отверстие. — Она отпила чая. — Хотя уже это одно должно было стать тревожным звоночком.
— Не говори. Я же предупреждала тебя.
— Да, а потом ты улетела в Шотландию и влюбилась в старого друга.
— Влюбилась — это сильное преувеличение, — возразила я, ставя кружку на стол и доставая стиральный порошок из шкафа под раковиной. — Я сама ещё не знаю, что чувствую.
— Ты скучала по нему, когда проснулась сегодня утром?
— Господи Боже, что это, интервью для BBC News?
— Твоя правда, — пробормотала Эмбер, ухмыляясь за своей кружкой. — Когда он возвращается?
— В среду, вроде как. — Я вздохнула, поднимаясь. — Просто не уверена, что сразу же увидеть его — лучшее решение.
— Э-э, нет. — Эмбер потянулась и прижала палец к моим губам. — Ты не сможешь отступить, Грейс. И не будешь убегать только потому, что вернулась к реальной жизни.
— Но я...
— У тебя есть проблемы. — Она произнесла это твердо. — Проблемы, которые тебе нужно обсудить с кем-то. С твоим отцом или с терапевтом — выбирай сама. Ты позволяешь прошлому — причем это даже не твое прошлое отношений — управлять твоим будущим, и это неправильно.
Я сглотнула.
— Я знаю.
— Ты заботишься о нем. Он явно заботится о тебе. У вас есть связь с детства, и, бонусом, ты уже знаешь, как ваши семьи относятся друг к другу. Ты представляешь, насколько это упрощает отношения?
— Пожалуй.
— К тому же, я знаю, что ты пропала, потому что каждый раз была той, кто делал первый шаг. Он уважал все твои границы, а ты сама их изменяла.
— Ой, перестань. — Я нажала на кнопку стиральной машины и встала, поднимая кружку с чаем, и прижимала её к себе, пока опиралась на столешницу, злобно глядя на неё. — Я это знаю. Я знаю все это. Просто… Не знаю. Завтра у меня обед с бабушкой. Может, поговорю с ней об этом.
— Может, стоит поговорить с терапевтом, — медленно предложила Эмбер. — Разобраться с твоими — папиными проблемами.
— Пойду, когда ты пойдешь.
Она замолчала.
— Нет, не хочу заново переживать момент, когда вернулась из университета и застала оргию в гостиной.
Честно говоря, её можно было понять.
— Ладно, мне пора в туалет, а потом на встречу. — Эмбер положила свою пустую тарелку в раковину. — Оставь это, я разберусь с посудомоечной машиной, когда вернусь. И приготовлю ужин после того, как ты съездишь за продуктами.
— Может, я лучше начну встречаться с тобой, — пробормотала я. — У нас уже чёткое распределение обязанностей.
— Слушай. — Она остановилась в дверном проёме и указала на меня пальцем. — Если мы обе будем одиноки к сорока, мы поженимся и станем платоническими партнёрами по жизни. Будем дарить друг другу вибраторы на Рождество и устраивать драмы, когда одна из нас приведёт парня. Это их точно отпугнёт.
Я сжала губы.
— Хорошо. Но никаких тройничков.
— По рукам.
Дом бабушки всегда был для меня как теплое объятие. Я проводила здесь столько времени в детстве, почти столько же, сколько в Локсфорде, но именно здесь чувствовала себя по-настоящему дома.
Правда, Локсфорд не был таким уютным, главным образом потому, что Кармен обладала удивительным талантом заставлять меня чувствовать себя там немного лишней, но что уж тут поделаешь.
Я трижды постучала в переднюю дверь и, приоткрыв её, крикнула:
— Бабушка, это я!
— Я на кухне! — прозвучал её голос.
Я закрыла за собой дверь и прошла по коридору на кухню, остановившись, чтобы скинуть обувь в нишу под лестницей.
— Прости, что опоздала. Попала в пробку, выезжая из города.
— Ничего страшного, я так и подумала. У меня тут приготовлен обед. — На ней была стильная аквамариновая блузка с кремовыми льняными брюками, и она дополнила образ красными и зелеными браслетами на обеих руках, не говоря уже о её фирменных — пауковых ресницах, благодаря доброй половине тюбика туши.