— Не могу дождаться.
Я уткнулась лицом в ладони, беззвучно смеясь.
— У тебя есть горячие, одинокие друзья? Такие же, как ты, но без замка и способности заставлять мою лучшую подругу сходить с ума? — продолжила Эмбер. — Я ищу кого-то, кто сможет платить другим за походы в магазин вместо меня.
— Эмбер! — засмеялась я, глядя на неё сквозь пальцы.
— Что? Если не спросишь, не получишь.
Уильям не мог перестать смеяться.
— Есть.
— Отлично. Приглашаю тебя на мой день рождения, и можешь взять с собой четверых дополнительных гостей, — сказала она, отпивая чай. — В октябре. У нас с тобой будет куча времени, чтобы сблизиться на почве странностей Грейс и чтобы ты открыл для себя все мои хорошие качества. Но не вини меня, если влюбишься.
О, чёрт возьми.
— Спасибо за чай. — Она улыбнулась мне, развернулась и вышла из комнаты.
— Мне она нравится. Полный хаос, — с улыбкой сказал Уильям, глядя на меня.
— Обычно люди не так реагируют при знакомстве с ней, но да, Эмбер как бабушка, только на сорок лет моложе, — ответила я.
— Я это слышала! — крикнула Эмбер сверху.
Смеясь, он подошёл ко мне и обнял за плечи, разворачивая меня лицом к себе.
— Как думаешь, я прошёл её тест?
— Как только ты сказал, что перестановка товаров в магазинах должна быть незаконной. — Я улыбнулась ему. — Она уверена, что с людьми, которых это не напрягает, что-то не так.
— А тебя это беспокоит?
— Нет. Это немного раздражает, но не настолько, чтобы волноваться.
Он скривил лицо.
— Хм. Может, она и правда что-то знает.
Я засмеялась и попыталась оттолкнуть его, но он лишь притянул меня крепче. Уильям крепко обнял меня, скользя руками вниз и прижимая мои руки к бокам, удерживая меня на месте.
Я откинула голову назад и посмотрела на него снизу вверх.
— Я не могу пить чай вот так.
— Он горячий. Может подождать минутку, пока я это сделаю. — Уилл склонился и нежно коснулся моих губ своими.
Я растаяла в его объятиях, медленно опустив руки на его талию и вцепившись пальцами в ткань его рубашки.
Я не знала, чем это закончится.
Не знала, было ли это правильным решением или же мы всё ещё будем здесь через год, десять или тридцать лет, но знала точно одно — это ощущалось правильно.
Так было всегда — с того момента, как мы столкнулись около кофейни, до момента, когда его бабушка и дедушка решили, что мы встречаемся. С момента, как он представил меня своей маме, которая сразу поняла мой секрет, до того, как я поймала букет Фрейи.
И это…
Это было просто правильно.
Где бы, как бы и когда бы это ни закончилось, я знала, что это было правильным выбором.
Я никогда не пожалею о том, что решилась дать шанс Уильяму.
Нам.
Проблема в том, что мы притворялись парой, а значит, всегда был шанс, что в конце концов между нами окажется нечто более реальное.
Эпилог
Грейс
Тринадцать месяцев спустя
Я бросилась в объятия Уильяма, и он крепко обнял меня за талию, закружив в круге.
— Я сделала это!
— Да, сделала! Я так чертовски горжусь тобой, Грейс. — Он поставил меня на землю, сияя. — Или мне теперь называть тебя доктором Грейс?
Я прижалась лицом к его груди, смеясь.
— О, Боже, я не могу поверить, что это случилось.
Папа улыбнулся мне из-за плеча Уильяма.
— Я никогда в тебе не сомневался.
Я перешла из объятий своего парня в объятия отца, и он сжал меня также крепко.
— Твоя мама бы так гордилась тобой, Грейси, — прошептал он мне на ухо.
— Я знаю. — Ком в горле делал мой голос глуше, и я никогда ещё так остро не чувствовала её отсутствие, как в тот момент.
Оглядываясь и видя рядом с собой Уильяма, Эмбер, папу, бабушку, а также Мораг, Ангуса, Кэти и Стюарта, которые присутствовали, когда я защищала свою диссертацию и наконец получила степень доктора философии, я чувствовала, как болезненно ясно отсутствие мамы ударило меня.
Это было также тем единственным, что помогало мне пройти через всё это, даже когда я думала, что больше не смогу продолжать.
Я слишком много работала, чтобы упасть на последней ступеньке, и если бы она была рядом, то сказала бы мне продолжать, шептала бы, что я справлюсь, и я бы справилась.
Я действительно справилась.
Теперь я официально Леди Грейс Монтгомери-Браун, доктор философии, и могла бы использовать титул доктора, если бы захотела.
Но я не хотела.