— По шкале от одного до десяти? Как минимум восемь.
— Серьезно?
— Он будет уважать тебя как мою гостью, но всё равно будет представлять меня подходящим гостям и подталкивать.
Я чувствовала, что он именно это и скажет.
— А если ты не скажешь им, что мы просто друзья? И будем делать вид, что у нас отношения? Тогда он что? — Я подняла взгляд, и наши глаза встретились.
Он замедлил движение, потом покачал головой.
— Нет.
— Даже несмотря на то, что они ничего не знают обо мне или моей семье?
Что? Я не могла сказать, что я простолюдинка. Потому что не была. Мой отец был графом. Я не была мисс Грейс Монтгомери-Браун, я была леди Грейс Монтгомери-Браун.
Я была именно той женщиной, которую Ангус бы принял в качестве невесты для своего внука.
Не то чтобы я собиралась кому-то это рассказывать.
Как бы замечателен, добр и привлекателен ни был Уильям, аристократы были моей красной чертой в отношениях, и я не собиралась менять это.
— Как ты, наверное, понимаешь, дедушка тоже очень ценит образование, — сказал он, немного смущённо. — Твоя степень и текущие исследования в области истории, особенно в аспекте, дают тебе много свободы.
Сложно было начать его уважать.
Он действительно был снобом.
— Хорошо, но не для брака, верно?
— Вероятно, нет, — признал Уильям.
Я провела языком по губам и глубоко вздохнула.
— Ладно, хорошо. Я сделаю это.
— Сделаешь что?
Я сбросила подушку и раскинула руки.
— Буду делать вид, что я твоя девушка.
Он наклонил голову вбок, немного как щенок, пытающийся понять, что вы говорите.
— Ты что?
— Буду делать вид, что я твоя девушка, — повторила я. — Только на эту неделю.
— Ты будешь делать вид, что ты моя девушка, — произнёс он медленно.
— Теперь ты просто повторяешь за мной, — засмеялась я. — Слушай, это проще всего сделать. Никто не знал обо мне раньше, верно?
— Ты не существовала.
— Точно. Мы можем принизить серьёзность наших отношений до неформальных, но эксклюзивных. Тебе не придётся общаться с людьми, которые тебя не интересуют, дедушка будет рад, что мы не думаем о свадьбе, и всё, ну... Всё станет немного проще, не так ли?
Уильям отстранился от подоконника и подошёл немного ближе.
— Грейс, подумай о том, что ты предлагаешь. Если мы будем делать вид, что у нас настоящие отношения, нам придётся вести себя так, будто мы действительно вместе.
— Я это поняла, — ответила я, опираясь на спинку дивана. О, как здесь было уютно. — В выходные будет много людей, и я сомневаюсь, что на нас кто-то будет обращать много внимания. Так что это будут, что? Пару раз обняться, обниматься тут и держаться за руки там? Мы оба взрослые люди. Думаю, мы справимся с этим, не распадаясь на части, за... понедельник, вторник, среду, четверг, пятницу, субботу, воскресенье, понедельник утром... семь с половиной дней.
Он смотрел на меня, его губы дрожали.
— Ты только что считала это в уме?
Я повела плечами.
— Да. Да, считала.
Уильям засмеялся и сел на диван, посмотрев на меня.
— А если люди спросят, как мы познакомились? Как долго мы вместе?
— Мы разберёмся, — ответила я. — Пока мы сохраним наше знакомство простым и будем придерживаться правдоподобного временного интервала, никто ничего не заподозрит.
— Какого рода временной интервал?
— Ну, что для тебя правдоподобно? Это не моя семья, которой я лгу. Как долго можно быть в отношениях, чтобы ни один из твоих родственников не узнал об этом?
Он постучал пальцами по бедру.
У него были красивые руки.
Очень красивые руки.
Боже.
Сначала его нижняя губа, теперь его руки.
Мне нужно перестать думать о том, как хороши разные части его тела.
— Три месяца? Четыре, если постараться? — ответил он после небольшой паузы.
— Ладно, значит, мы познакомились четыре месяца назад и встречаемся около трёх, — сказала я, пожав плечами.
— Но как мы познакомились?
— На вечеринке по случаю помолвки двух друзей из университета, — предложила я. — Мы можем оставить детали про друзей неясными, это необязательно должны быть люди, которых знает твоя семья, и мы можем их полностью выдумать.
— И ты думаешь, что это сработает?
— Не знаю. Мы можем отмахнуться от большинства вопросов, напоминая людям, что это свадьба твоей сестры, и мы не хотим отвлекать внимание от неё. Ты просто решил одним выстрелом убить несколько зайцев, приведя меня сюда.