Грейс нахмурилась.
— Совсем не было выбора? Это обидно.
— Не совсем. Папа проводил неделю или около того здесь каждый год, чтобы следить за поместьем.
— Это должно было быть трудно.
— В детстве, да. Я ненавидел это. Но это изменилось, когда я повзрослел и начал осознавать всю важность семейной истории. Это место, — сказал я, осматривая окрестности, — это мое будущее. Я понимаю это сейчас.
— Вау. — Грейс медленно кивнула, убирая волосы за ухо. — Наверное, это правда. Ты собираешься переехать сюда?
Я покачал головой в замешательстве.
— Я не знаю, переедут ли мои родители, когда неизбежное произойдет, поэтому даже не думал об этом. Времена изменились, особенно это чувствуется, поскольку я вырос не в Шотландии. Во мне течёт и английская кровь, и я горжусь обеими частями своего наследия, но уверен, что многие были бы не рады видеть англичанина, который владеет шотландским титулом и живет здесь. Возможно, когда придет мое время, все будет по-другому, но кто знает.
— Наверное, — сказала она мягко. — А что ты будешь делать с замком? И с остальным поместьем?
— Оно останется под нашим контролем, конечно, но если я не буду здесь жить, то, вероятно, открою его для публики. Здесь есть что посмотреть, и это создаст поток туристов и рабочие места для местных сообществ.
— Похоже, ты все предусмотрел.
Я не мог не рассмеяться.
— Нет, не совсем. Это просто один из тех сценариев «что, если», которые нужно учитывать.
— Ты прав. А я просто пытаюсь разобраться, какие ручки лучше для заметок в моих исследованиях, — ответила она с легким смехом.
— Ты думала о том, что будешь делать, когда закончишь свою диссертацию?
Она глубоко вздохнула и выдохнула.
— Нет.
Я опустил подбородок, рассмеявшись, и посмотрел на нее краем глаза.
— Рассматривала преподавание?
— Я бы предпочла выколоть себе глаза вязальной спицей и взорвать свои барабанные перепонки ядерной бомбой, — ответила она, не моргнув. — Нет, я не буду преподавать.
— Разве тебе не нужно это делать с диссертацией?
— К счастью, нет. Это не было обязательным требованием. Только по желанию. Я выбрала категорическое «нет», — ответила она.
Я не мог её винить. Преподавание тоже меня не привлекало. Благослови тех, кто имеет терпение к этому, но я не был среди них. Особенно если речь шла о преподавании детям и подросткам. Я сам был таким когда-то. Знал, какие они могут быть ужасные.
— Этот путь намного длиннее, чем я думала… Оооо! — Грейс поскользнулась, когда гравий покатился под ней, и моё тело среагировало до того, как мозг осознал, что происходит.
Я схватил её за руку, не дав упасть, и обнял за талию для большей устойчивости. Короткие, частые вздохи вырывались из её приоткрытых губ. Правой рукой Грейс крепко держалась за моё пальто, настолько сильно, что я чувствовал, как ткань тянет вниз по всей моей верхней тела.
— Это было довольно пугающе, — пошутил я, глядя на неё.
Она повернулась ко мне и встретила мой взгляд. Её глаза немного расширились, и что-то внутри меня активировалось — почти как пробуждение.
Её глаза были завораживающими. Они были самыми красивыми ярко-синими, но её зрачки окружал более тёмный оттенок, почти переливающийся в зависимости от света, попадающего на её лицо.
И странно знакомыми.
Я, конечно, не встречал её раньше. Знал, что обязательно запомнил бы Грейс, если бы мы встречались, поэтому все, что я мог предположить, это то, что наши пути пересекались во времена университета. Возможно, через общих друзей или в какой-то похожей ситуации.
Или, возможно, я просто мимо проходил в супермаркете.
Но я так не думал.
Мог поклясться, что знал её. Это было похоже на зуд, как маленькая муха, которую я не мог полностью отогнать. Это чувство, что я её знал каким-то образом, проникло в меня и заняло своё место в самой глубине сознания, ожидая.
Чего, я не был уверен.
Может быть, неоновые огни на склоне холма, рассказывающие мне, почему я её узнал, или метеорит с инопланетной формой жизни, чтобы вернуть мне память.
Оба варианта подошли бы.
Грейс откашлялась и слегка отодвинулась от меня.
— Гравий, похоже, меня не любит.
— Всё в порядке? — Голос мамы донесся от подножия холма, и я посмотрел в её сторону.
— О нет, она это видела? — прошептала Грейс.
— Думаю, она могла нас ждать, — ответил я неопределённо.
— Значит, да.
Я рассмеялся и отпустил её с сомнением.