— Ты уверена, что не упадёшь снова?
— О боже. Это был один небольшой скользкий момент.
— Который мог закончиться тем, что ты села бы на задницу.
Она надула губы, глядя на меня с обидой.
— Давай уже покончим с этим.
Я не мог придумать ничего менее желанного.
— Давай, — ответил я, взяв её за руку.
Она посмотрела на наши переплетенные руки.
— Что? Я собираюсь представить тебя как свою девушку, а не как полузнакомую особу.
Грейс вздохнула.
— Я уже жалею об этом.
— Я пожалел в тот момент, когда ты это предложила.
— Я тоже. Я просто вежливо поступила.
Я рассмеялся и потянул ее за собой. Мама стояла немного в стороне, прикрывая глаза рукой, словно искала землю на горизонте, и я знал, что она вот-вот закричит, чтобы мы поторопились, пока собака не сбежала.
— О, Чарли! — закричала мама, в тот момент, когда маленький бело-коричневый комок устремился к нам.
Чарли стремительно подбежал и прыгнул ко мне, его передние лапы терлись о мои ноги, а хвост, казалось, был способен запитать маленькую электростанцию своим энергичным движением.
— Привет, Чарли, — произнес я, отпуская руку Грейс и наклоняясь, чтобы погладить нашего семейного пса. — Кто у нас хороший мальчик?
Грейс сдерживала смех, в то время как мама сложила руки на груди и смотрела на нас.
— Не он, судя по всему, — заметила Грейс.
— Эх… — Я взглянул на маму. Она стреляла на меня глазами. — Она переживет это. Это Чарли.
— Думаю, мне стоит сначала поздороваться с твоей мамой, а не с собакой, — медленно сказала Грейс.
— Да, пожалуй. — Я похлопал Чарли по бедру. — Пойдем, Чарли. Привет, мама, — поздоровался я, когда подошел к ней.
— Ты знал, что я не хотела его выпускать, — приподняла брови мама.
Она обладала особым талантом заставлять меня чувствовать себя лилипутом трехдюймового роста. Этот взгляд был предвестником этого таланта.
— Знаю, прости, — ответил я, наклонившись и поцеловав ее в щеку. — Мама, это моя девушка, Грейс. — Это было странно. — Грейс, это моя мама, Кэти.
Ну вот, вроде бы и все?
Чарли снова запрыгнул мне на ноги, и я отодвинулся, чтобы мама и Грейс могли поприветствовать друг друга.
В голосе мамы послышался оттенок удивления, когда она сказала:
— Девушка? О, как приятно познакомиться, Грейс.
— Взаимно, — ответила Грейс, почти неуверенно. — Мне вас звать Кэти или вы предпочитаете что-то другое?
Я заметил, как мама улыбнулась так широко, что уголки ее глаз сморщились.
— Кэти подойдет, — ответила она, хлопнув в ладоши. — Я бы представила вам моего мужа, но его нет здесь.
— Где папа? — нахмурился я.
— Твоя сестра в очередной раз втянула его в примерку костюма, — сказала мама, в ее глазах промелькнуло темное выражение. — Как будто предыдущих четырех было недостаточно.
Грейс попыталась сдержать улыбку.
— Слава Богу, что я не была здесь для этого, — произнес я, бросив взгляд на Грейс. — Она не ищет меня, не так ли?
— Я понятия не имею, что она делает. Если честно, Уилл, я избегаю твою сестру как чумы, — продолжала мама. — Если я этого не сделаю, одна из нас не доживёт до ее свадьбы.
— Дай угадаю. Ты ее в этот мир привела, и ты же сможешь ее оттуда вывести?
— Именно. Я это сделала, могу и, черт возьми, сделаю, если она продолжит так себя вести. — Она вздохнула. — Неудивительно, что твой дедушка ее выгнал.
— Должно быть, ситуация серьезная, если ты согласна с дедушкой.
— Иди внутрь и почисти рот с мылом.
— Я только указываю на очевидное, мама.
— Правда? Я думала, ты читаешь священное писание.
Грейс натянула шарф до нижней части лица и кашлянула в него, но я был уверен, что там прозвучал смех.
Я посмотрел между ними.
— Я, эээ, поставлю чайник, хорошо?
— Да, и возьми собаку с собой. Убедись, что помыл его лапы. Не хочу потом слышать от бабушки, что он оставил грязь на ковре.
— Да, мама. — Я взглянул на Грейс. — Значит, вы обе собираетесь обсуждать меня?
— Абсолютно верно, — ответила Грейс, не моргнув.
Мама улыбнулась.
— У меня уже готовы детские фотографии.
Фантастика.
Я вздохнул и посмотрел на собаку.
— Пойдем, Чарли. Я знаю, когда нас не хотят видеть.
Глава 9
Грейс
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Я знала маму Уильяма. Ну, не совсем знала, скорее узнала её. И это было гораздо больше, чем просто «О, я Вас где-то видела». Я действительно узнала эту женщину. Как будто она была в моей жизни какое-то время, но не могла вспомнить, как именно. Не знала, когда, не знала, почему, и понятия не имела, что мне теперь с этим делать.