Я вырос с пониманием, что однажды это поместье достанется мне. У меня было время с дедом, которого у моей сестры никогда не было, и не знал, как эта разница отразилась на ней. И я никогда не спрашивал, а Фрейя никогда не заводила разговор сама. Но это не значит, что её не волновало, просто она не хотела волновать меня.
Я вздохнул и уставился на холодильник. Её свадьба завтра. За ночь выпало три фута снега, и сегодняшний день станет настоящей спасательной операцией, чтобы собрать всех и всё для свадьбы в замке.
Персонал перерабатывал, подготавливая дополнительные комнаты, даже те, что не были предназначены для проживания, чтобы гости могли приехать сегодня и остаться на два дня. Сегодня снегопада не ожидалось, но температура вряд ли поднимется выше нуля, так что снег тоже никуда не денется.
Я понимал, что должен думать о том, как помочь с подготовкой, но все мои мысли были заняты рыжеволосой женщиной, которую оставил спящей в постели час назад.
Я оставил записку о том, что проснулся, и схематично нарисованную карту маршрута на кухню, в библиотеку и в бальный зал, где, собственно, и должна была пройти свадьба, но я просто ушёл.
Потому что не мог больше лежать рядом с ней.
Не потому, что это было невыносимо, а потому, что я не мог больше лежать рядом с женщиной, которую так сильно хотел поцеловать, что это жгло меня изнутри каждый раз, когда я смотрел на неё.
Я чуть не поддался. И почти сделал это. Почти совершил то, о чём мечтал с того самого момента, как помог ей подняться на башне, и она упала на меня. В ту ночь я был ближе всего к действительно приятному свиданию за долгое время, и оно даже не было настоящим.
Чёрт, эти отношения были самыми близкими к реальным за последние годы, и при этом они были самой фальшивой вещью, в которой я когда-либо участвовал.
Я не мог не верить в судьбу. Да, мы сами строим свою жизнь своими решениями, но что-то привело её обратно в мою. Я не знал, что именно, но она была здесь по какой-то причине.
И она хотела уйти из моей жизни так же быстро, как в неё вошла.
Бинго было весёлым. Шутка, каприз, почти. Что-то, что помогло нам скоротать время и справиться со стрессом, который навис над всей моей семьёй из-за свадьбы, но я не мог смириться с тем, что её победа означала конец.
Я не мог отпустить Грейс. Больше всего она была другом. Была другом ещё тогда, и с тех пор, как она приземлилась в Инвернессе, мы снова легко нашли общий язык. Я действительно считал её другом, даже если мне хотелось чего-то большего.
Чёрт, правда?
Я не знал. Только знал, что меня тянет к ней каким-то необъяснимым образом. С ней всё казалось таким естественным. Всё так легко — держать её за руку, обнимать её, спать рядом. Всё абсолютно платонически, но каждый раз, когда мы касались друг друга, это казалось чем-то большим.
Я, конечно, выглядел как влюблённый дурак, но не мог объяснить это иначе.
Я хотел уважать её желание никогда больше не общаться со мной, когда она уедет. Лучший способ быть ей другом — это уважать её границы, и я действительно хотел сделать это ради неё.
Именно поэтому я её не поцеловал.
Если бы я поцеловал её хотя бы раз, то не смог бы этого сделать. Я уже знал, что одно это маленькое действие, это простое касание, стало бы тем, что остановило бы меня от признания, что я хочу от неё большего, чем дружбы.
Что я начинаю испытывать к ней чувства.
Если бы я её поцеловал, мне пришлось бы это признать. Но если я сдержусь, я смогу продолжать делать вид, что ничего нет, что она не постоянно у меня в мыслях, что мы действительно просто друзья.
Я боялся свадьбы.
Боялся необходимости притворяться целый день, что мы действительно вместе.
Сегодня мне придётся избегать её как можно больше. Это никого бы не удивило, ведь день будет очень загруженным, и брат невесты вполне может быть занят.
Чёрт.
Я был слабаком.
— Доброе утро! — бодро сказала Фрейя, влетая на кухню. — О, ты заварил чай! Чудесно.
Я нахмурился.
— Ты что такая весёлая с утра? Ты под кайфом?
Фрейя посмотрела на меня, её губы изогнулись в хитрой улыбке.
— Увы, нет. Я просто решила быть счастливой.
— Нет. Ты самозванка. Моя сестра никогда не бывает счастливой.
— О, ты злобный хрыч, Уильям. — Она схватила кухонное полотенце и лениво замахнулась на меня. — Я недавно поговорила с Грейс. У меня был момент, и она привела меня в чувство.
— Всё, что ты только что сказала, пугает меня сильнее, чем ты можешь себе представить.