Пожилой тайванец оставался совершенно спокойным весь мой монолог. И чем дальше по тексту я шел, тем больше успокаивалось лицо таможенника и разглаживались морщины.
Женя выдержал театральную паузу, словно обдумывая мою версию. Потом выдал вердикт.
— Буллшит, если говорить по-американски.
Я как-то растерялся. Сам-то никаких нестыковок в своей версии не наблюдал. Ну, может быть, некоторые детали упустил или неверно трактовал, но все остальное вполне выстраивалось в стройную версию.
— Представь, если бы ты не отправил девчонку со Стиром, — предложил Женя. — Они бы пришли к нам с тобой, увидели девку — и что? Начали бы пальбу в просматриваемом камерами помещении? Расстреляли бы одного из высших чиновников таможни? Ты знаешь, что за это было бы Союзу со стороны Килунга да и вообще всего Тайваня?
— Допустим, — не растерялся я, — тогда бы они представили убедительные доказательства того, что она преступница из Тайпея. Синемундирщики подтвердили бы.
— Хорошо, — не стал спорить таможенник. — К этому я вернусь, а пока идем дальше. То, что доки просматриваются с низкой орбиты ты в курсе? Наверное, нет. В общем, стрелять между контейнерами тоже не здорово. Но предположим, что они и там предъявили бы девчонке обвинение в каких-то столичных грехах. И вывезли из порта. Причем исключительно силами муниципалитета Тайпея, а я уверен, что на самом-то деле столичные и понятия не имеют, о какой еще девчонке идет речь. И официальное добро не дадут. Хорошо еще просто пошлют, а могут ведь прислать инспектора для разбирательства.
Далее. Девчонка. Спряталась, говоришь. И они ее не нашли, — тайванец усмехнулся. — Если они ее не видели с самого начала, какого черта им стрелять по твоему капитану и сторожу? А если видели белобрысую, то как, спрашивается, упустили, если она и была их целью? И уж ни за что не поверю, что щель между контейнерами — хорошая защита от пистолетной пули.
И наконец, самое главное. Как ты думаешь, каков шанс снова ввезти засветившуюся девчонку в порт, погрузить в транспорт МП и вывезти с острова? Нет, по закону этот вопрос быстро не решается. Методом стрельбы — тоже.
— Так в чем тогда соль? — спросил я.
— В контейнере.
Я непонимающе затряс головой. Причем тут контейнер? Девчонка сидела в щели между двумя из них, это да. Но сами-то железные ящики с какого боку?
— Любой груз можно нелегально вывести, тебе ли это не знать, — объяснил таможенник. — Вопрос только под каким видом. Думаю, девчонку бы ревизуализировали в новое тело. Но есть мысль и похлеще…
Да, с ревизуализацией — не лучшее предположение. Даже быстропластика, сходящая на второй день, требует двое-трое суток на нанесение. И обязательно в стационаре.
— Помнишь, девчонка сказала, что она не девочка?
Я кивнул. Хотя до сих пор не понял, что белобрысая имела в виду. То ли что она мальчик, то ли что… ну, что уже девушка. В смысле, женщина.
— Я думаю, она… держись за кресло… инфильтрант. В этом случае, сам понимаешь, перевезти ее можно в любом теле, — уверенно огласил догадку Женя. — Даже в твоем.
А я ощутил небольшой приступ паники, стоило вспомнить, что эта тварь сидела рядом со мной, и даже держалась за меня руками и ногами. И теперь стало ясно, с чего бы это Жень упомянул о "Непсисе".
Инфильтрант.
У этого слова есть прародитель: инфильтрат. В медицине инфильтратом называет некое скопление клеточной ткани там, где в нормальных условиях ее быть не должно. В основном, на фоне опухолей.
Близким по звучанию словом "инфильтрант" издревле называли просачивающихся через очерченную границу лиц. Проще говоря, незаконных иммигрантов. Власти разных стран по-своему смотрят на проблему инфильтрантов. Сейчас во всем мире, в этом чудовищно глобализированном пространстве, понятие иммигранта немного выцвело, потеряло первоначальный яркий оттенок чуждости. Легальные иммигранты давно перемешались с местными тружениками, а нелегальные широко используются как дешевая рабочая сила.
Словом, изначально яркое в оттенках своей чуждости слово инфильтрант помутнело, его значение в смысле "нелегальный иммигрант" пожухло, потеряло изначальный смысл. Но после Армагеддона налилось новыми красками.
И упаси нас всех бог от повторения этой живописи еще раз. Два с половиной миллиарда человек — такова цена победы над иномировым злом. Столько смертей потребовалось, чтобы остановить истребление человечества и запереть зло в его обители. Этот черный список мог бы и продолжиться, если бы группа религиозных ученых, объединившихся вокруг швейцарского CERN, на нашла способ закупорить врага в его мире.
Но порой он прорывается. И тогда слово инфильтрант принимает вполне вещественный смысл, полный наглядности: это проявление иномирового зла в нашем мире. А человек, хоть раз коснувшийся этого проявления, подлежит срочной изоляции. Как возможный носитель этого зла.
Теперь понимаете, почему я немного напрягся, когда Женя высказал свое предположение?
Никто не знает, как инфильтранты меняют тела, а кто знает — уже не рассказывает. Очень возможно, что в тот миг, когда светловолосая девчонка исчезла из щели между контейнерами, я стал ее новым домом.
Видимо, все мои догадки отразились на физиономии, и Женя, увидев, не сдержал улыбки. Вид напуганного контрабандиста в кабинете таможенного инспектора действительно комичен.
— Да не трясись, Кирилл, — сказал тайванец спокойно. — Мы ведь не нашли тела девчонки. Значит, внутри тебя никого нет. Да и дознаватели-федералы не отпустили бы так просто, заподозри неладное.
Конечно. Инфильтранты переходят в новое тело только с потерей предыдущего. А пресловутого "первого контакта" и вовсе нет, инфильтрантами первой смены рождаются, а не становятся. Правда, пока никто не слышал о тварях, исчезающих прямо в воздухе. Это несоответствие я и высказал вслух.
— Значит, какой-то новый тип инфильтрантов, не имеющих стойкой материализации, — спокойно ответил Женя. — В любом случае тебе отсюда надо убираться. Только вот…
Таможенник постучал пальцем по столу. Явно собирался с мыслями перед тем как сказать.
— Думаю, тебе лучше бросить "Непсис". Сам понимаешь, они ж чокнутые параноики.
Да, церковь Бодрствующих, или "Непсис", имела устойчивую репутацию религиозно-технических отморозков-параноиков. Даже подозрение в ношении инфильтранта могло привести к очень неприятным последствиям для подозреваемого.
— Бросить не проблема, — сказал я. — У меня в контракте есть пункт, согласно которому…
— Ты идиот?
Женя смотрел на меня как на душевнобольного. Потом в глазах-щелочках проснулось что-то типа терпения к несмышленышу. В роли последнего, надо думать, выступал лично я.
— Через несколько часов региональный менеджер "Непсис" получит подробное описание произошедшего. Ты в самом деле думаешь, что тебя в Гонконге радушно встретят, побеседуют о случившемся за чашкой чаю и отпустят в новый рейс?
Я призадумался. Да, конечно, ни черта не отпустят. Пока не вымотают душу допросами и не изучат тело под наноскопом — обратно в мир не вернут. А быть может, для полной верности, и устроят несчастный случай. С летальным исходом. Где "летальный" — вовсе не от слова "летать".
Получается, я потерял работу?
Получается, что так. В общем-то, не сильно большая проблема, но "Воланс" жалко… привык я к этой машине. Да и она ко мне тоже.