Спустя несколько минут, Лина, переодевшись и усевшись возле камина на низкий пуфик, рассказывала своей госпоже, чему свидетелем стала. Девушка решила ничего не утаивать от своей хозяйки. Хелена хмурилась, но слушала не перебивая. Наконец, помолчав немного после того, как служанка закончила рассказ, принцесса вздохнула и заметила:
- Все это так… печально. И неправильно. Все из-за меня…
- Ох, госпожа, вы не виноваты! Это все этот мерзкий Филиан! - Лина схватила за руки снова опустившую голову принцессу.
- Нет-нет… лорд Винтервальд прав. Это я прокляла его… во всей этой ситуации можно было найти другой выход, но я все испортила… - девушка вздохнула и мотнула головой.
- Мне нужно, чтобы завтра ты отнесла записку маме. Я должна научиться управлять своими силами, чтобы никто больше не пострадал.
Лина согласно закивала. Впервые за время ее заключения здесь, принцесса проявила какое-то желание, и служанка готова была сделать все для своей госпожи.
6
Слухи во дворце о судьбе принцессы не стихали уже второй месяц. Недавние волнения, устроенные подкупленными Салтом горожанами лишь подогревали среди аристократии интерес. Но, как и предсказывал Винтервальд, дела дальше шепотков по углам не пошли. Никто не горел желание вставать на защиту чести Хелены или же напротив – сочувствовать графу Салту. Для принцессы это был наилучший исход. Чем быстрее люди забудут о случившемся, тем спокойнее будет всем.
Королева вздохнула и отложила книгу, которую читала, сидя у окна в своих покоях. Снаружи доносились веселые возгласы слуг, закончивших на сегодня все дела и выбравшихся прогуляться. Осень пролетела в одно мгновение, и пушистый снег укрыл увядший сад. Женщина снова вздохнула. Темнело рано, и дворец расцветал магическими светильниками и украшениями. Близился новый год. Уже завтра, в самый разгар зимы, весь Ллойт отметит конец года и поприветствует начало нового. Старая Столица уже приступила к приготовлениям для завтрашних гуляний, и слухи о ведьме-принцессе на пару дней стихли.
Изабелла встала из кресла и накинула на плечи тяжелый меховой плащ. Подхватив корзинку с уложенными в нее и прикрытыми шалью книгами, королева выскользнула в сад и, не замеченная, добралась до северной башни. Несмотря на жесткий приказ короля относительно принцессы, лорд Винтервальд не выставлял стражу возле башни. Возможно, это потому, что сама принцесса вела себя довольно скромно и послушно следовала установленным правилам.
Женщина поднималась по винтовой лестнице, озаренной светом зачарованных факелов. На сердце было тяжело. Впервые с момента заточения, она собиралась встретиться со своей дочерью.
Принцесса сидела у окна, подперев щеку рукой смотрела темными глазами на сияющий так близко, но недосягаемый, украшенный к празднику, дворец.
- Здравствуй, милая, - Изабелла сняла плащ и вошла в комнату. Девушка медленно развернулась и взглянула чуть вопросительно. Поначалу, она словно не узнала женщину, но потом по губам скользнула бледная тень улыбки.
- Здравствуйте, матушка. Простите, я задумалась, - несмотря на уважительный тон, Хелена не поднялась на ноги, дабы поприветствовать королеву.
Изабелла вздохнула:
- Прости, что пришла только сейчас…
Девушка промолчала. Первые ночи, мучаясь от бессонницы, она размышляла о том, почему же, будучи любимицей придворных, сейчас, она оказалась никому не нужна. Несмотря на разразившийся скандал, девушка верила, что пара-тройка людей, которые остались ей преданы, у нее была. Но, увы, никаких записок кроме как от матери, она не получала. А единственным преданным ей человеком оказалась ее личная служанка. Даже собственная мать не попыталась навестить ее. Что бы мог сделать лорд, выполняющий обязанности по управлению дворцом против слова Ее Величества?.. Запретить ей навестить дочь?.. Насильно вытолкать из башни?..
Но женщина предпочитала писать короткие поддерживающие слова в записках и передавать со служанкой. В какой-то момент Хелена вдруг подумала о том, что она ненавидит всех этих лживых людей, которые были к ней добры, пока она являлась всеми уважаемой принцессой. В то же мгновение, Хелену обдало чем-то горячим, а глаза затянуло чернильным туманом. Девушка сильно испугалась и затрясла головой, выгоняя прочь злобные мысли, которые, видимо провоцировали проявления ее темной силы.
- Я принесла тебе книги от придворного мага, - женщина поставила корзину и обратила внимание, что на полу уже лежало несколько стопок древних истертых от времени фолиантов. Чуть нахмурившись, королева разглядела на обложке одной руны магических искусств.