- Филиан Салт, ты самый омерзительный, самый… бесчестный и самый ужасный человек из всех, кого я знаю! – выкрикнула девушка. Холодный ветер разметал ее волосы по плечам, срывая драгоценные заколки. Темные глаза вдруг обратились бездонными чернильными колодцами, а лицо принцессы исказила ненависть, граничащая с безумием.
- Будь ты проклят, Филиан!
Яростно засверкала молния, воздух наполнился гулом вперемешку с волчьим воем. Закричала напуганная аристократка, а Хелена, резко развернувшись, сорвалась с места и, не разбирая дороги, побежала через сад ко дворцу.
2
Хелена не запомнила дорогу до своих покоев. Кажется, вслед ей неслись обеспокоенные возгласы слуг, но девушка не обращала на них внимания. Вбежав в комнату, она хлопнула дверью и, разрыдавшись, упала на кровать. Спустя некоторое время, раздался громкий стук в дверь, и Хелена, вздрогнув, села на кровати и попыталась вытереть слезы.
- Ваше Высочество, немедленно спуститесь в общий зал, - раздался с той стороны двери холодный высокомерный голос.
- Лорд Винтервальд, - пробормотала девушка, чувствуя, как внутри холодеет от плохого предчувствия. Этот высокий брюнет с льдисто-голубыми глазами в отсутствие брата Хелены принца Дамиана являлся, несмотря на юный возраст, управляющим дворцом. И она и мать королева должны были полагаться на его решения.
Хелена быстро вытерла лицо и, оправив платье, открыла дверь. Кристофер Винтервальд обнаружился ожидающим ее возле лестницы на первый этаж. Высокий брюнет смотрел на девушку перед ним ничего не выражающим взглядом.
- Следуйте за мной, - произнес он и повел юную принцессу вниз. Хелена робко кашлянула и поинтересовалась, глядя на широкую спину в бархатном черном пиджаке впереди:
- Что-то случилось, лорд?..
- Вам знаком граф Филиан Салт? – вместо ответа задал вопрос молодой мужчина и оглянулся на девушку. Заметив, как та вздрогнула и сжала бледными пальцами подол платья, Кристофер нахмурился и больше не стал задавать никаких вопросов.
- Можете не отвечать, - бросил он и толкнул тяжелые двери. В большом просторном зале было несколько стражников и с десяток дворян, что жались по углам комнаты. В конце, напротив двери прямо перед огромным окном стояло три кресла с высокими резными спинками. Именно этот зал раньше выполнял функции тронного, до того, как король переехал отсюда в Новую Столицу. Сейчас же, эта комната являлась скорее залом для собраний и совещаний. А три кресла предназначались для оставшихся здесь королевы и ее детей: Ее Королевского Величества Изабеллы Нордштейн, наследного принца Его Высочества Дамиана Нордштейн и Ее Высочество младшей принцессы Хелены Нордштейн. Являясь лишь управляющим, лорд Винтервальд должен был стоять рядом с креслом королевы.
Едва Хелена переступила порог, воцарилась тишина. Стражники расступились, и девушка видела стоящего перед креслами Филиана. Юноша оглянулся на звук шагов, и юная принцесса, не удержавшись, вскрикнула. Лицо молодого графа было покрыто жуткого вида нарывами.
- Паршивка, что ты сделала со мной?! – взвизгнул и дернулся в ее сторону еще недавно блиставший обольстительной улыбкой граф Салт. Сейчас на юношу было невозможно взглянуть без содрогания.
- Порошу придержать язык, - холодно оборвал, заслоняя собой ошеломленную Хелену, Кристофер, - вы говорите с королевской особой.
- Королевской?! Эта маленькая дрянь ведьма! Принцесса прокляла меня, взгляните сами! – голос графа звучал все более истерично. Стоящая недалеко от него растерянная аристократка с пышными формами, виденная Хеленой в саду быстро закивала, соглашаясь со словами Салта.
- Дорогая, о чем говорит граф? – осторожно позвала дочь, сидящая в кресле королева. Женщина выглядела уставшей. Косметика скрывала темные круги под глазами, но мелкие морщинки пролегли в уголках глаз и на лбу. Эта еще в общем-то не старая женщина после того, как король сослал ее в Старую Столицу увядала на глазах. Темные волосы потускнели, а карие глаза сделались безжизненно-пустыми.
- Я… я не… - запинаясь, пробормотала, не зная, что ответить Хелена.
Винтервальд повел девушку к креслу. Когда принцесса проходила мимо трясущегося от гнева графа, тот неожиданно дернулся вперед и схватил ее за плечо.