Через час в кабинет осторожно постучали.
- Да? – Винтервальд поднял взгляд от бумаг. Внутрь заглянул и торопливо затараторил ученик придворного мага:
- Все готово к связи с Его Величеством!
- Король готов ответить на вызов? – Кристофер был откровенно удивлен. Он думал, что после отправки запроса придется ждать пару дней, когда в плотном расписании монарха появится время для разговора.
- Да милорд! – подросток так и топтался на пороге. Он не рискнул войти в кабинет ужасного лорда. Ходили слухи, что неугодных принцу он живьем сжигает в подземельях дворца. Или, например, что, если тебя в чем-то обвинили и ты попал к нему на допрос – шансов доказать свою невиновность у тебя нет. Лорд Винтервальд ужасный, хладнокровный, преданный короне цепной пес! У него нет ни жалости, ни сострадания. А, возможно, как говорят некоторые – и сердца!
Кристофер поднялся из кресла и направился за семенящим впереди, показывая дорогу, учеником мага. Разговор предстоял тяжелым.
Общение с монархом действительно оказалось тем еще испытанием. Выслушав Кристофера, Его Величество на какое-то время задумался, а затем холодным лишенным волнения голоса отдал распоряжения. И хотя весь сеанс связи длился лишь несколько минут, Кристофер чувствовал себя так, словно ему пришлось отстоять на тренировочном плацу под палящим солнцем несколько часов кряду. Возвращался в кабинет Винтервальд с тяжелым сердцем. Уже было довольно поздно, но он почти сразу услышал позади легкие шаги. Остановившись у двери, молодой мужчина дождался, когда из-за поворота покажется фигура, закутанная в длинную шерстяную накидку.
- Ваше Величество. Уже довольно позднее время, - спокойно произнес он, глядя на встревоженную женщину. Видимо, та уже готовилась ко сну. Макияж больше не скрывал болезненной бледности кожи, а темные круги порд глазами навевали на мысль, что бессонница ее постоянный друг.
- Лорд, вы… говорили с Его Величеством?
- Да, - односложно ответил Кристофер и посторонился, пропуская королеву в кабинет. Женщина скользнула внутрь и опустилась на стул напротив рабочего стола. Дождавшись, когда Винтервальд займет свое кресло, она, словно, решившись, быстро заговорила, засыпая его вопросами:
- Неужели Его Величество так быстро ответил? И что он решил? Почему он не захотел поговорить со мной или Хеленой лично? Есть ли новости о Дамиане?.. Могу я сама обратиться к Его Величеству и…
- Простите, Ваше Величество, - тихо, но твердо прервал ее Кристофер. Он испытывал жалость к этой венценосной особе. Женщина, отправленная своим супругом в старый умирающий город была слишком умна, чтобы не понимать, к чему все шло.
- Его Величество… не желает с вами говорить.
Винтервальд мог бы выразиться мягче, если бы захотел, но он счел лукавство неуважением к Ее Величеству Изабелле. Король высказался однозначно и именно таким тоном. Кристофер не хотел, чтобы его поняли превратно.
Женщина судорожно вздохнула, смяв пальцами ткань шерстяной накидки.
- Я предполагала…
- Никаких новостей от принца я не получал уже довольно давно.
- Месяц прошел с последнего письма… - прошептала королева. На сердце становилось все тяжелее.
- Относительно принцессы, Его Величество отдал ряд распоряжений. Ее судьбу решит принц Дамиан, когда вернется. А до того момента, она будет содержаться под домашним арестом в северной башне. Ей запрещено покидать ее новое место жительства или общаться с кем-либо кроме личной служанки.
Ну вот. Самая тяжелая часть была сказана. Кристофер смотрел на сложенные на столе собственные руки.
- То есть… ей нельзя покидать башню… и я не смогу с ней видеться? – уточнила королева. Ее голос чуть подрагивал.
- Его Величество был очень… недоволен тем, что у принцессы обнаружились темные магические способности.
Изабелла опустила голову. Она чувствовала себя отвратительно. Скорее даже омерзительно. Как будто все произошедшее с ее детьми было ее виной. У этой женщины была гордость и громкое имя аристократки. Она была красива, умна и хорошо воспитана. Да, в ее роду были маги, но Его Величество был прекрасно об этом осведомлен. И вот чем он отплатил женщине, что родила ему двух детей и помогла рассчитаться по долговым обязательствам с соседними королевствами?.. Такой-то жизни она и ее дети заслуживали?..
- К сожалению, момент проявления силы тесно связан с тем, под действием каких эмоций человек их пробудил, - справившись с собой тихим голосом произнесла королева, - увы, моя дочь… позволила тяжелым и печальным эмоциям овладеть собой. Но это не значит, что она станет злой ведьмой.