Так как рыцари не часто пользуются этой территорией,Ланкастер и Керминер могли тренироваться на нем около двух трех часов,после изнуренной тренировки парнишка отвлекал дворецкого разговорами,пока юная леди пробиралась в свою комнату.Оставшееся время Джулианна проводила в библиотеке или в саду с матерью.
— Сегодня прекрасная погода, — герцогиня поглаживала белого кролика,которого ей подарил муж на последнем охотничьем состязании. — Я получила несколько писем от влиятельных семей с предложением о помолвке, — Ариадна недовольно пнула ножку стола. — Как они смеют посылать приглашения моей милой доченьке?
— Матушка,надеюсь вы сожгли все те письма? — Габриэль сложил руки в замок и уставился на белого кролика. — От императора также поступило приглашение во дворец на бал дебютанток на роль императрицы,боюсь нам придется принять его приглашение и появиться там. — герцогиня тяжело вздохнула.
После отбора дебютанток на роль императрицы прошла неделя.Так как кронпринцу уже девятнадцать многие аристократы начали готовить своих дочерей на роль претендентки в императрицы и королевы.Дом Ланкастер из года в год отказывался от данной затеи и этот год не стал исключением.Его Величество Рафаэль был опечален данным фактом,но принял решение жемчужины империи с уважением.
— Герцогине не о чем переживать, — дворецкий подал прохладительные напитки. — Если мисс не захочет,никто ее не заставит. — седовласый мужчина забрал кролика из рук герцогини и откланялся.
— На балу дебютанток не отходи от нее ни на шаг, — Ариадна нервно сжала подол своего домашнего платья. — Я слышала,что молодой герцог Делагарди принял приглашение Его Величества.
— Тот самый нелюдимый герцог-монстр? — Габриэль опустился перед матерью на колено и взял женскую руку в свою. — Не переживайте,матушка,о нашей милой Лианне тоже ходило много нехороших слухов и все они канули в лету. Старший брат не раз пересекался с герцогом в академии,тот не выглядит,как монстр.
— Возможно ты и прав, — женщина потрепала сына по голове. — Но этот человек самолично отрубил голову предыдущему герцогу…
В сад вбежала Нинель и поспешила к герцогине.Женщина резко поднялась на ноги.Горничная оступилась и присела на траву.
— Г-госпожа,Его Величество Император ожидает вас в гостиной.— Император Рафаэль тут? Габриэль,найди свою сестру и немедленно к нам.
***
— Приветствую первое солнце Империи, — Атанасия поклонилась императору и поцеловала его руку.
— Вставай,дитя,дай посмотреть на тебя, — мужчина похлопал девушку по руке,разрешая подняться. — Кронпринц попросил отправить тебе эти цветы и пожелать скорейшего выздоровления. — девушка непроизвольно дернулась,принимая букет из рук дворецкого. Белые Лилии — символ святости и божественного начала. Ее любимые цветы,которые так сильно она жаждала получить на своем балу дебютанток от его высочества принца Нила. — Мой сын настаивал именно на них.
— Поблагодарите его от меня, — Джулианна кивнула в знак уважения и присела рядом с матерью.
Герцог Обелий стоял у окна и пристально наблюдал за императором.Вот уже семнадцать лет они с женой не могут перестать думать о том,что рано или поздно у них заберут любимую дочь во дворец.Хоть император и обещал не трогать ребенка,если та захочет,родители не посмеют ей отказать.
— Через год Джулианне стукнет восемнадцать лет,она будет совершеннолетней.Мне поступило несколько предложений о помолвке вашей дочери с молодыми людьми состоятельных домов, — герцог Обелий сжал кулаки от новости. — Я приказал им написать лично вам,так как не имею права вершить судьбу вашей дочери.
— Благодарю Вас, — герцогиня кивнула и крепче сжала руку дочери. — На днях я получила письма от герцогства Драгия и Делагарди. Девушка растерянно уставилась на мать,которая пыталась держать себя в узде перед императором. — На данный момент я еще не читала их письма,но со временем обязательно ознакомлюсь. — все прекрасно понимаем,что первым делом герцогиня их сожжет.
Остаток вечера Джулианна провела в своей комнате.Ей обязательно нужно увидеть нового главу рода Делагарди.
— О,Богиня,даруй мне немного удачи.
Глава VIII
Утро следующего дня выдалось весьма и весьма суматошным: слуги носились по всему поместью,подготавливая господ к празднику в императорском дворце.Бал дебютанток на роль императрицы и жены кронпринца Нила проводились ежегодно. Девушки в возрасте от 14 до 19 лет были приглашены ко двору,чтобы попытать счастье. Но сердце юного кронпринца оставалось холодным ко всем девушкам,представленным ранее.