— Б-братья?
— Миледи,вам нехорошо? — горничная положила руку на лоб Джулианны и на свой. — Если вы не хотите идти,я отошлю письмо с отказом чуть позже…
— Думаю на прием мне нужно будет соответствующий наряд, — девушка вскрыла конверт и достала небольшую карточку с приглашением.
Леди Джулианне Ланкастер от Мишель Вернон.
Мечтаю увидеть вас на своем приеме в честь моей помолвки с молодым бароном Николасом.
— Нинель,сколько лет исполнилось дочери семьи Вернон?
— Пятнадцать,миледи.
— Интересно...Мне нужно приобрести платье по такому случаю,желательно с рукавами — молодая герцогиня небрежно кинула карточку на стол и направилась к отцу. — Максимально закрытое. — Нинель последовала за госпожой.
Сейчас Джулианна проживает на первом этаже,в комнате,куда ее принесли после несчастного случая.Комната девушки,к сожалению,сильно пострадала и нуждается в ремонте.До кабинета было рукой подать и сопровождение горничной было не обязательным.
Собрав всю смелость в кулак,Джулианна постучала.В прошлой жизни отец не очень любил,когда его отвлекали от работы по пустякам,поэтому девушка морально готовилась к худшему исходу.
— Джулианна? — дверь открыла матушка и девочка прижалась к ней. — Что такое,моя звездочка?
— Я хотела отправиться в город за платьем для приема мисс Вернон, — Джулианна уткнулась лицом в платье и,на мгновенье,затаила дыхание. — Я хотела попросить разрешение отца и матушки съездить в город.
Женщина нежно прошлась рукой по девичьим волосам и жестом пригласила войти в кабинет.Герцог Обелий и первосвященник что-то страстно обсуждали.
— Джулианна Атанасия Де Ланкастер приветствует первосвященника,долгих лет жизни Богини, — девушка слегка склонила голову в знак уважения перед представителем церкви.
— Приветствую жемчужину империи, — мужчина отвесил легкий поклон. — Слышал вам нездоровилось.
— Благодарю за беспокойство.
— Не стоит,молитвами великой Богини,вы здоровы.
В кабинете повисла неловкая пауза.
— Ты хотела съездить в город? — отец уселся за письменный стол и сложил руки в замок. — Ты достаточно отдохнула?Твои руки…кхм… думаю еще несколько дней тебе не следует покидать поместье.Я приглашу портных к нам.
— Прошу прощения за беспокойство,отец, — матушка положила руку на плечо дочери и одобрительно посмотрела на мужа.
— Не извиняйся,мы как раз обсуждали тест,который совсем скоро проведет первосвященник.
— Да,дитя, — служитель церкви поправил белые одежды,которые измялись по пути в герцогство. — Совсем скоро мы проведем обряд,на котором будут присутствовать не только члены аристократии,но и император с наследным принцем. Императору грустно слышать от аристократов неприятные замечания в адрес вашей семьи.Он очень ценит твоего отца и мать.
Джулианна побледнела в лице.С наследным принцем девушка впервые встретилась лично на банкете по случаю ее пятнадцатого дня рождения.
— Не стоит переживать,дитя мое, — священнослужитель заметил испуг на лице ребенка и поспешил успокоить. — Ничего сверхъестественного делать не придется.Капля вашей крови и молитва Богине.
— Можете ли вы подготовить несколько чаш для проведения ритуала?
— И зачем же тебе это? — мужчина не был удивлен ни на грамм вопросом юной леди.
— Я знаю,что вы очень дорожите императорской семьей и нашей...Я беспокоюсь о том,что на предстоящем мероприятии опять поднимется тема о кровном родстве, — девушка сжала платье. — Я бы хотела преподать урок тем,кто посмеет смотреть на меня свысока.
— Джулианна?! — Ариадна в последние несколько дней не узнавала свою дочь:та стала более зрелой и рассудительной,перестала вести себя,как капризное дитя и вела себя сдержанно.
— Мама,вы прекрасно знаете,что герцог Вернон один из тех,кто распускал эти грязные слухи!Я хочу отплатить ему той же монетой!
— Джулианна,ты сейчас обвиняешь моего старого друга в подобном? — герцог кинул недовольный взгляд на дочь,но та и не подумала отвести взгляд. — Ты знаешь как наказывают аристократов за клевету?
— Знаю и готова взять ответственность за свои слова!
Первосвященник с удовольствием наблюдал за происходящим и захохотал.
— Хорошо,дитя,пускай будет по твоему, — мужчина поднялся с места и подошел к молодой герцогине. — Я подготовлю еще одну ритуальную чашу для одного из отпрысков барона Вернона.Выбирай с умом,дитя.
Джулианна кивнула.Она уже давно подготовила план мести и сейчас его можно приводить в исполнение.