— Я тут со счетами... — качаю я головой.
— Бухгалтерия за десять минут никуда не исчезнет, — Феликс корчит уморительную рожицу, и детвора дружно хохочет. — Вы нужны детям.
Я огибаю прилавок, подхожу к кругу слушателей и устраиваюсь в бабушкином кресле-качалке. Дерево издает все тот же знакомый скрип. Малыши пододвигаются, освобождая место.
Монро с Хейзел, как всегда, оккупировали первый ряд.
— А можно эту? — Хейзел лезет в сумку, достает совершенно незнакомую мне книгу и протягивает обеими руками, словно вручая награду на торжественной церемонии.
«Сдержавший обещание принц».
— Конечно, такую я еще ни разу не читала, — отзываюсь я, разглядывая обложку, где нарисован принц, шагающий через поле навстречу ожидающему вдалеке человеку.
Я открываю книгу.
Феликс пристраивается рядом на край стеллажа Мэй. Почувствовав на макушке какую-то тяжесть, я машинально тянусь туда рукой.
Пластмассовая корона принцессы.
— Ну а как иначе, — хмыкает Феликс, покачивая коляску взад-вперед.
Я начинаю читать.
Читаю с разной интонацией.
Переворачиваю страницу.
Продолжаю чтение.
Тут распахивается входная дверь, впуская внутрь порыв свежего весеннего ветра.
Я поднимаю взгляд в ожидании увидеть припозднившегося малыша, однако картина оказывается совершенно иной.
На пороге стоит Истон.
Следом гуськом заходят Деккер, Хейс и Фостер, причем ни один из них даже не думает подойти к женам или невестам. Вместо этого парни дружно достают из карманов телефоны.
Сердце уходит в пятки.
Монро шепчет что-то Хейзел, причем довольно громко. Лицо девочки озаряет широченная улыбка.
Я перевожу взгляд на Хейзел. Та хихикает, и, пока Истон приближается, обе девчонки не отводят от него восторженных взглядов.
О нет.
О нет, о нет, о нет.
Началось.
Истон пересекает зал. Неспешно вышагивает сквозь круг детворы, словно в его распоряжении целая вечность – сгорая от любопытства, маленькие посетители расступаются, – и останавливается передо мной.
Он опускается на корточки.
Мягко забирает книгу из моих рук.
Детвора замолкает – пожалуй, впервые за всю историю существования магазина воцаряется гробовое молчание.
Сидящий рядом Феликс шмыгает. Ничего удивительного: он рыдает над финалом каждой сказки.
Истон кладет книгу на пол.
— Хедли Харгроув, — он выглядит до невозможного спокойным, в то время как мое сердце того и гляди выпрыгнет из груди. — Я всю неделю пытался подобрать нужные слова, но в голову так ничего и не пришло. Знаю лишь одно: возможность провести жизнь без тебя до смерти пугает. Ты выйдешь за меня? — Истон лезет во внутренний карман куртки.
Коробочка для кольца крошечная, темно-синяя, и, когда Истон со щелчком ее открывает, хочется немедленно повернуть время вспять. Потому что кольцо выглядит настоящим. Само предложениекажется реальным, хотя я прекрасно понимаю: все понарошку.
К чему дарить настоящее кольцо? Вполне сгодился бы и обычный фианит.
Я кошусь на противоположную сторону зала.
Феликс стоит на самом краю сказочного кружка, крепко прижимая к груди Таннера. Зажимает рот ладонью. Глаза блестят от слез.
— Эй, не забыла про меня? — шепчет Истон.
Я опускаю взгляд.
Он по-прежнему стоит на одном колене в ожидании ответа. В руке зажата открытая коробочка, а бриллиант переливается в лучах падающего из окна света.
Наши взгляды встречаются, и Истон улыбается. Именно эта улыбка и покорила меня при первой же встрече. К ней я возвращалась снова и снова, ведь на душе всегда становилось на редкость спокойно.
— Да.
Монро разражается восторженным визгом, и уже через секунду зал тонет в радостных криках и аплодисментах, пусть даже некоторые малыши не до конца осознают, что именно произошло.
Истон надевает кольцо мне на палец.
Сидит идеально.
— Целуйтесь! — звонко требует Монро.
Поднявшись с колен, Истон берет мое лицо в ладони и, склонив голову, накрывает губы своими. Я растворяюсь в поцелуе: тело в мельчайших подробностях вспоминает, почему так неудержимо тянуло к нему снова и снова.
— Сюрприз, — произносит он, отстраняясь. Мягкая улыбка сменяется той самоуверенной ухмылкой, от которой либидо неумолимо подскакивает. Затем Истон стягивает с меня корону, пару мгновений разглядывает и водружает обратно на макушку. — Идеально.
И тут на меня со всей ясностью обрушивается суровая правда: происходящее – фикция, показуха для соцсетей и попытка задобрить Джаггера Кейла.
— Даже не представляешь, как тебе повезло, малыш, — тихо произносит появившийся рядом Феликс, по-прежнему прижимая к груди Таннера и утирая свободной рукой лицо. Следом он переводит на меня блестящие от слез глаза, расплывается в широченной улыбке и протягивает мальчика. — Ваш сын, миссис Бейли.
Я забираю Таннера из его рук. Мальчуган тут же вцепляется в корону, стаскивая с моей макушки, но Истон осторожно высвобождает игрушку из крохотных кулачков.
Кто-то дергает меня за джинсы, и, опустив взгляд, я замечаю девчушку.
— Мисс Хедли? Получается, теперь вы самая настоящая принцесса?
Я перевожу взгляд на корону в руках Истона. На кольцо, сверкающее на пальце.
— Именно так, — отвечает Истон.
На какое-то мгновение мы остаемся наедине в крохотном пузыре: родители тактично отступают в сторону, детвора разбредается вдоль книжных полок, а друзья увлеченно переговариваются между собой.
— Долго же ты, — шуточно хлопаю я Истона по груди.
— Нужно было застать тебя врасплох, — со смехом отзывается он, — и я хотел, чтобы все прошло максимально естественно. Так что, заметив, что бы выходишь из дома в обычной одежде, я понял: время пришло. Во всей затее фальши и так с избытком. Уж если я делаю девушке предложение, то хочу, чтобы в этот момент она была настоящей и оставалась самой собой.
Я качаю головой.
— Но готовься, без пяти минут миссис Хедли Бейли. Тебе еще предстоит знакомство с семьей.
Ах да. Ведь ответить «да» оказалось самым простым во всей затее.
Глава 17 Хедли
Глава 17Хедли
В итоге мы с Истоном и Таннером уходим из книжного после того, как Феликс велел идти праздновать.
Но как, черт возьми, празднуют фальшивую помолвку?
Мы шагаем в сторону кондоминиума, когда мимо проходит парень с широкой улыбкой.
— Поздравляю, — он кивает.
Истон, даже глазом не моргнув, благодарит.
Рядом на светофоре останавливается женщина и, прежде чем мы успеваем перейти дорогу, произносит:
— Какое милое предложение. Поздравляю.
Загорается зеленый, и мы, пусть даже медленнее остальных из-за коляски, начинаем переходить дорогу.
— Быстро, — замечаю я.
— Готов поспорить, Джаггер поручил СММ-щику «Кольтс» выложить все в сеть, — Истон смеется, а я наклоняюсь, чтобы поправить одеяльце Таннера. — Я же говорил, что внимания будет много.
— Я понимаю. Просто удивлена скорости распространения.
— В этом вся суть соцсетей. К завтрашнему дню останется совсем немного тех, кто окажется не в курсе событий. Кстати, в моем родном Лейк-Старлайт...
Лежащий в сумочке телефон вибрирует.
— Подожди секунду.
Я достаю его и замечаю сообщение от Онор.
Онор: Он сделал предложение?
Улыбка расплывается на лице прежде, чем я успеваю ее сдержать. Всю последнюю неделю мы не могли нормально пообщаться: я была по уши в делах с Таннером и книжным, а бабушка Онор снова загремела в больницу.
Я: Я все равно приеду
Онор: Не утруждайся, ее выписывают через час-другой. Я наберу на днях, но Хед... почему я на каждом углу натыкаюсь на новость о предложении? Вы что, реально это сделали?