Пилот Парая бросил взгляд на несчастный космический корабль, лежащий на песке, и решил, что вблизи это ещё более жалкое зрелище, чем можно было судить по показаниям приборов. Флаер, который опознал бы даже землянин - правда, как «летающую тарелку» - мягко опустился на лоно пустыни по соседству со «старшим братом», космическим кораблём. Если его ещё можно так называть.
- Я прибыл - произнёс пилот в коммуникатор - вместе с ремонтным оборудованием. Как новенький, конечно, не будет, но если договоримся, ваша рухлядь сможет взлететь, по крайней мере. И даже добраться до цивилизации, если, конечно, по пути на вас не позарится какой-нибудь космический мусорщик.
Пока пилот произносил эту короткую речь, сканер его Парая интенсивно работал, изучая состояние космических кораблей и их содержимое; ещё до того, как пилот замолчал, вся необходимая информация была получена.
- Поговорим на нашей территории - послышался ответ одной из девушек. - Входите.
После этих слов в наиболее неповрежденной части корабля с легким шипением и уж совсем не легким и не мелодичным скрипом откинулась аппарель, в девичестве бывшая шлюзом для сброса дронов. Недойдя пары сантиметров до песка она дернулась и застыла. Как будто в пику такому вот приглашению часть силовых полей, составляющих, к слову, более восьмидесяти процентов поверхности Парая, озарившись жемчужным сиянием сформировала шлюзовую камеру и удобный пандус, которым и воспользовался вышедший из флаера уже знакомый нам человек. Да-да, тот самый «секретный генерал» и «инопланетяа-нин» - гражданин Раков Алексей Сергеевич.
Не выказывая ни грамма беспокойства, сия подозрительная личность спокойно и непринуждённо проследовала из одной инопланетной конструкции в другую. Встречавшие его девушки выглядели куда менее расслабленными.
- Итак, дамы - произнёс гость - производим обмен? Вы мне подопытных, я вам ремонт, и разлетаемся. У меня ещё куча дел, да и у вас наверняка тоже...
Лайна молча кивнула. Кальне подняла руку.
- Всего один вопрос. Это нейтральная территория, так что со стороны закона претензий к вам нет, но... Что, во имя изначального Хаоса, вы сделали с аборигеном?.. При таком генетическом регрессе он должен был превратиться в обезьяну. И то... существо, которое было вместе с ним... Это же живая аномалия!
Раков печально вздохнул.
- Печально, но переговоры провалились. В таком случае...
В следующий миг он исчез.
- Локальная телепортация!.. - прорычала Лайна. - Срочно найди его и обезвредь, а я займусь его кораблём...
Стремительная тень, сорвавшаяся с места и штормовым шквалом пролетевшая сквозь нагромождение искореженных отсеков к выходу была остановлена мерцающей мембраной силового поля, в каком то несчастном метре от все еще открытой аппарели.
Выхватив бластер, Лайна произвела несколько безрезультатных выстрелов в кажущуюся несерьезной пленку силового поля и оценив бесперспективность данного действия, быстро развернулась и побежала обратно, шипя от раздражения. Так провести опытную пиратку, а по совместимости наемницу и изредка контрабандистку, редко кому удавалось. И именно от того что ее провели как неопытную девчонку волна ярости с головой накрыла разум Лайны, заставив забыть о бластере и буквально порвать в клочья внезапно появившегося в поле зрения фигуру того самого незнакомца.
Я продолжал скучать в своей «микроволновке», когда наполняющий её мягкий свет внезапно погас. Честно говря, в первый момент я даже решил, что всё, отыграла скрипка... Однако затем я обнаружил, что несмотря на темноту, продолжаю видеть. Если до того у меня ещё оставались сомнения в том, что происходящее - галлюцинация, то уж теперь-то в этом можно быть уверенным: в полной темноте даже кошки не видят.
Ещё раз окинув помещение взглядом и убедившись, что действительно вполне неплохо вижу, я снова повернулся к прозрачной стене - и обнаружил, что она исчезла. Ну что ж, пришла пора прогуляться по глюкам...
Коридоры, в которые я выбрался, выглядели сообразно ситуации - искривлёнными и деформироваными. Откуда-то доносились неясные шорохи, треск и скрип; пару раз я замечал, как под ногами мелькают какие-то шустрые тени. Видимо, крысы, покидающие гибнущий корабль?.. Хотя, кто знает, что может выкинуть воспалённый разум... В любом случае, страшно не было - скорее, любопытно.
Впереди появился свет; я прибавил шаг. Надеюсь, там будет что-то интересное...
Тускло, но всё же освещённое помещение; по стенам бегают то ли многоногие мыши, то ли огромные хвостатые тараканы. Прямо сцена из ужастика... Впрочем, страха я всё так же не испытывал. Напротив, я испытал прилив энтузиазма: в помещении находилась человеческая фигура, которая, заслышав моё приближение, обернулась, и я обнаружил перед собой... Ракова. Я радостно бросился к нему, намереваясь отвести душу хотя бы на глюке; но как только мой кулак устремился к его лицу, хренов богатей - может, он ни в чём и не виноват, и такая же жертва отравления, как и я, но сердцу не прикажешь... - просто исчез. В тот же миг какое-то шестое чувство толкнуло меня под руку; я отмахнулся локтём назад, и локоть с глухим звуком удара попал во что-то твёрдое. Резко обернувшись, я обнаружил, что происходящее стало ещё более сюрреалистичным: Раков, пошатываясь, стоял, раскинув руки, а во лбу у него виднелась глубокая вмятина от моего локтя. Впрочем, он тут же попытался меня схватить, на что я ответил ударом в челюсть. Челюсть с хрустом и треском смялась под моим кулаком, а в следующий момент голова слетела с плеч.
Хоть это и глюк, но я замешкался; однако фонтана крови не последовало, а в следующий миг безголовое тело схватило-таки меня, воспользовавшись заминкой. Кажется, теперь затрещали мои рёбра... Я пнул его коленом, а затем треснул по загривку сложеными вместе руками. Внутри безголового тела снова что-то захрустело, и хватка ослабла; ещё один удар, на этот раз по руке, и я сумел освободиться. Тело Ракова стало заваливаться; я пнул его в бок, отбросив к стене. Ну вот, хотелось «поактивнее» - получай...
На замершее тело стали сползаться настенные мышетараканы; они его едят?.. Да нет, разбирают! Это не зомби, это робот... Сквозь копошащуюся массу были заметны отблески металла и какие-то механизмы. Н-да... Прикольно.
Покачав головой, я двинулся дальше. После расправы с «Раковым» настроение было удивительно приподнятым; «хочешь поднять настроение - избей чучело начальника». Впрочем, не только это; моё состояние определённо было неестественным. Хотя, что я говорю... Разумеется, неестественное, достаточно осмотреться.
Впереди показался новый источник света; на этот раз отблески были алыми, как закат. Или кровь...
Впрочем, это оказался всё же закат. Немного дальше в стене была неровная дыра, в которую я смог увидеть пустынный пейзаж, окрашенный в алый цвет заходящим солнцем. Я высунулся в дыру - и ощутил, что не могу двигаться, а затем мир померк. Последним, что я видел, были сразу три одинаковых Раковых...
Ведь правда бред? И не говорите... Вообще ничего не говорите... очнувшись и опять ощутив голой спиной холод от какой-то металлической поверхности, я уже покорившись судьбе, даже и не пытался открыть глаза. А нафига? Не воспринимать же всерьез только что увиденный, причем довольно-таки достоверный бред, после просмотра которого, кстати, вполне себе ощутимо побаливает локоть и ноют ребра. Ничего - говорят от ЛСД и грибочков галлюцинации и не такие бывают - а у меня между прочим отравление, причем серьезное. И не факт, что товарищ Раков, однофамильцев ему в одно место, при сборе тех самых грибочков ничего не перепутал. А то с него станется.
Все еще не открывая глаз, я настороженно пошевелил конечностями. Просто в связи с последними воспоминаниями была у меня мысль что очнусь я сейчас в совершенно бесплатной рубашке с длииинными рукавами да еще вдобавок и привязанный покрепче, чтобы не дергался. К моему большому удивлению руки и ноги были свободны, а по сторонам была все та же холодная металлическая плита, немного шершавая, но от этого не утрачивающая то самое «железное» ощущение, которое возникает при касании чего-то массивного и монументального. Например громадной чугунной станины или толстого листа пока что еще не разрезанной стали. Ндаа...