- Дурак! - джинн зачем-то постучал себе указательным пальцем по лбу. - Никуда ты не улетишь, пока я не исполню три твоих желания.
- А-а-а! - махнул в его сторону рукой Мрако Бес, поднимаясь по трапу в корабль. - Смотри, я тебя предупредил: - крикнул он вниз перед тем, как запереть люк.
Уже стоя перед пультом в ходовой рубке, Мрако Бес взглянул в иллюминатор и увидел, что джин преспокойно застыл столбом на куче песка метрах в двадцати от корабля. Несмотря на то, что рогопил прекрасно представлял себе последствия, которые несли джинну работающие двигатели звездолета, он все равно нажал нужную кнопку, и пространство вокруг корабля превратилось в обычную для этих мест песчаную бурю.
Никаких угрызений совести Мрако Бес не испытал. Он предупреждал? Да. Ну и все. Джинн сам виноват. Было их десять - осталось девять. Невелика потеря, а мелькнувшие перед иллюминатором остроносые туфли лишь рассмешили рогопила.
Мрако Бес перевел ручку управления двигателями во взлетное положение. Корабль вздрогнул и рванулся вверх. Рогопил упал в кресло пилота и пристегнулся ремнями безопасности. Перегрузка вжала его в сиденье, но он нисколько не испугался, привычный к таким вещам.
Так, думал он, через пять минут звездолет выйдет на орбиту, последний взгляд на планету, и домой! Мрако Бес прикрыл глаза веками и представил себя в центре ореола славы. Вокруг плыли цветы, мелькали восхищенно хрюкающие пятаки и гремели аплодисменты. Ох, как приятно!
Но обязанности космолетчика не позволяют долго мечтать. Поэтому Мрако Бес, приоткрыв один глаз, скосил его на приборы и тут же подпрыгнул в кресле от неожиданности. Датчик, считавший расстояние от поверхности планеты, сообщал, что корабль никуда не взлетал! Согласно его показаниям, звездолет оставался в центре пустыни Руб Эль Хали, а двигатели работали вхолостую!
Резким движением отстегнув ремни, Мрако Бес вскочил и подбежал к иллюминатору. Картина, возникшая за бронестеклом, настолько потрясла рогопила, что он, пятясь, вернулся обратно к пульту и повалился в кресло.
Суть увиденного была таковой: к стеклу иллюминатора с той стороны прилипла расплющенная рожа джинна с ошалело вытаращенными глазами, которые вращались в гнездах черепа в противоположных друг от друга направлениях! Неправдоподобно длинный язык аборигена, выпав изо рта, змеей колосился по ветру, периодически шлепая по бронестеклу и оставляя на нем жирные пятна, моментально присыпаемые песком. От этого большое стекло иллюминатора быстро превращалось в картину художника, пишущего свои произведения песком, и лишь прилипшая к иллюминатору рожа не давала искуснику развернуться во всю ширь своих возможностей, потому что занимала слишком много места.
Сначала рогопилу подумалось, что джинн просто приклеился к иллюминатору, утрамбованный в такую позу действием двигателей, но вихри песка, крутящиеся позади аборигена, не имели ничего общего со стратосферой, где, как известно, никакого песка не бывает. Получалось, что корабль не взлетел, а стоял на месте. Интересно, что за сила смогла удержать на поверхности адское чудо техники?
Мрако Бес щелкнул тумблером, и двигатели выключились. Бросив взгляд на иллюминатор, рогопил заметил, как джинн отвалился и канул вниз. Вслед за ним с гулким щелчком исчез и язык, прилипший к стеклу. Мрако Бес, выждав несколько минут, открыл люк и спустился по трапу.
Джинн, как ни в чем не бывало, сидел на куче песка и тяжело дышал. Головного убора у него уже не было и потому стало заметно, что он лыс как яйцо.
- Как ты смог удержать корабль от взлета? - поинтересовался Мрако Бес.
- Магия, - пожал плечами джинн и сплюнул на песок.
- Хорошо, - сказал рогопил, усаживаясь на нижнюю ступеньку лестницы. - Повтори, что тебе от меня надо?
- Исполнить три твоих желания.
- У меня есть только одно: поскорее оказаться на родной планете.
- Не пойдет, - покачал головой джинн. - Я заколдован исполнять желания на Земле, и только те желания, которые не выходят за рамки потребностей обитателей этой планеты. Согласись, что человеку в чертятнике делать нечего.
- Но я же не человек!
- Да. Но раз ты находишься здесь, значит, в данный момент являешься обитателем Земли. А раз так, то и тебе нечего делать в лосятнике.
- Странная логика, - задумчиво произнес Мрако Бес. - Ладно. Просвети, какие желания обычно загадывают люди?
- Разные. Ты женат?
- Нет.
- Вот и хорошо. Хочешь такие же рога, как у Вельзевула?
Страшный соблазн вдруг проник в сердце Мрако Беса, но он, зажмурившись, приложил усилие и справился с искушением, после чего ответил:
- Отращивание рогов без разрешения - ужасное преступление!
- Это оно ужасное там, в вашем козлятнике... Здесь же - вон, Вельзевул ходит и радуется. А тебе что мешает?
- Нет, - героическим голосом сказал Мрако Бес. - Я намерен вернуться домой, а там меня за это накажут.
- С чего ты взял, что вернешься?
- ?!!
- Да эта шайтано-ангельская банда никогда тебя отсюда не отпустит! Я б на их месте нипочем бы не отпустил.
- Они обо мне не знают, - внезапно охрипшим голосом произнес Мрако Бес и зачем-то оглянулся.
- Надо же! - удивился джинн. - Наивный черт-романтик попался... Не стоит заблуждаться. На орбите болтаются спутники. Думаешь, они коммуникационные? Дудки. Основная их функция - шпионить в пользу тех или иных государств. Кто управляет государствами? Политики. А кто управляет политиками? Черти и ангелы. О твоем прибытии уже давно всем известно.
- Кому это "всем"?
- Кому надо, тому и "всем".
- Я сейчас, - сказал Мрако Бес.
Он взбежал по трапу, ворвался внутрь корабля и бросился к экрану бортового компьютера. Ему хотелось посмотреть, что происходит вокруг места приземления его звездолета. Соединившись с одним из спутников, он собрался уже было послать соответствующий запрос, но что-то дернуло его совсем в другую сторону.
В голове всплыли два слова, сказанные джинном: лосятник и козлятник. Мрако Бес запросил информацию по этому вопросу и компьютер тут же выдал требуемое. Экран разделился на две одинаковые половины и рогопил удивленно всхрюкнул.
С левой стороны экрана на него смотрело копытное животное с двумя изогнутыми рогами и жиденькой бороденкой. Под изображением было написано: "Козел обыкновенный". Животное имело большое сходство с любым из рогопилов и потому никакого особого впечатления на Мрако Беса не произвело. Зато правая половина экрана просто взорвала мозг рогоносца!
На фотографии с подписью "Лось сохатый" красовался грудастый зверь-исполин с такими рогами, которые не могли бы присниться любому из рогопилов в самом счастливом сне! Это были даже не рога, а какой-то дикий лес над головой.
- Ух! - выдохнул восхищенно Мрако Бес. - Вот бы мне такие!
- Запросто, - послышался голос джинна со стороны входа в корабль.
Рогопил, оглянувшись, увидел голову джинна, торчавшую из люка. Он вскочил и со словами: "Я тебя в гости не приглашал!" толкнул джинна копытом в грудь, отчего последний с треском загремел по трапу вниз.
Вернувшись к компьютеру, Мрако Бес послал нужный ему запрос, и на экране возникло видеоизображение местности, в которой находился его звездолет. Съемка производилась сверху, и рогопил обнаружил маленькую черную точку, застывшую в центре желтой песчаной местности.
Он уменьшил масштаб картинки. Точка исчезла, но зато появилось побережье с каким-то небольшим городком. Из этого городка выползала тонкая змейка. Мрако Бес увеличил масштаб и понял, что змейка - колонна техники, движущаяся в его сторону. И техника эта была военной, потому что из некоторых машин торчали стволы пушек. Более того - с площадки, расположенной немного в стороне от городка, вдруг поднялась стайка каких-то птиц и полетела в том же направлении.