Он не сразу связал возникшие проблемы с участием в неудачном эксперименте с чужим сознанием, сначала грешил на аллергию. Партнер продержался в его голове всего недели три, не больше. А потом его и след пропал. Но провериться надо было.
Котов отправился к специалистам, проводившим опыт, и попросил помощи. Удивлению специалистов не было предела, но к пациенту они отнеслись со всей возможной серьезностью, как того требовала инструкция. Они взяли у него всевозможные анализы, сделали томографию мозга. Следов Партнера они не обнаружили.
— Ерунда, дорогой гражданин Котов, наплюйте на свои наблюдения, у вас все в порядке.
— А рыба?
— А что рыба? У вас всего лишь расширилась палитра восприятия пищевых продуктов, радуйтесь! Ваша жизнь стала более разнообразной. Это так мило! Пожалуй, надо срочно получить патент на это замечательное и полезное изобретение, нам обязательно заплатят кучу денег. Блеск!
— А нет ли у вас таблеток, которые бы избавили меня от последствий вашего изобретения?
Специалисты обиделись и в резкой форме отказали. Котов вынужден был смириться. Странные изменения его восприятия были непринципиальны. К тому же, ему все чаще стала попадаться по-настоящему вкусная рыба.
Прошло еще полгода. Текущая работа увлекла Котова, он стал забывать об участии в неудачном эксперименте по подселению чужого сознания. Иногда он жалел о том, что потерял такого интересного внутреннего собеседника. Но не слишком часто. Котов не любил участвовать в спорах и дискуссиях, не связанных непосредственно с работой. Жизнь научила соглашаться, потому что это, как правило, выгоднее. Он был уверен, что участие в дурацком споре однажды погубит его карьеру.
Собственно, так и получилось.
Однажды Котова вызвал к себе в кабинет для беседы непосредственный начальник. Спросил о текущей работе, как будто она его когда-нибудь интересовала. Котов не почувствовал подвоха и стал простодушно рассказывать про информационную поддержку, которая потребовалась специалисту, получившему работу от хозяев Куба.
Котов увлекся и стал подробно описывать перипетии кампании. Интересная история получилась. Специалиста, распространяющего «электрические витамины», принялись травить любители науки. Рациональная медицина боялась потерять своих последних последователей. Понятно, что надо было сделать все возможное, чтобы «электрические витамины» выглядели в глазах возможных потребителей предпочтительнее призывов к гигиене и правильному питанию. Ребятам из соседнего отдела пришла в голову исключительно наглая идея, они решили подать в районный суд на ученых, позволивших себе в прессе критиковать «электрические витамины».
Котову идея понравилась, но, подумав, он признал, что сам бы ни за что не поддался на такую дешевую наживку и в сеть подключаться бы не стал. Сам бы не стал и, более того, запретил бы своим детям и близким даже заикаться об этом изобретении. Наверное, он увлекся, описывая, что бы проделал со специалистом, который придумал аппарат, потому что начальник прервал его.
— Получается, что ученые правы?
— Нет, конечно, — уточнил свою позицию Котов. — Но в данном случае к их словам стоит прислушаться.
— А как вы относитесь к патриотизму?
— Нормально отношусь, — удивился Котов.
— Понимаете, что есть вещи, которые следует делать не раздумывая, не поддаваясь мещанским раздумьям о том, что такое хорошо, а что плохо?
— Никогда об этом не думал.
— Вот это вы правильно сказали. Думать надо меньше. Хорошо сформулировали. Специалисты должны научиться слушаться дядю, который платит им деньги. Никакой миссии у технологии нет и быть не может, технология — это бизнес. Специалисты должны знать, что они будут делать то, что им скажет владелец, то есть хозяин.
— И что вы хотите мне приказать?
— Вам все-таки придется поддержать проект. Больше страсти и искренних чувств. Постарайтесь придумать что-нибудь этакое, чтобы раз и навсегда отбить у людей охоту думать о науке. Знаете, что я придумал? Было бы хорошо, если бы вы сами прошли курс лечения «электрическими витаминами». Для пущей наглядности. А мы бы подробно сообщали общественности о том, как улучшается ваше здоровье по мере подключений.