— Нет уж, спасибо.
— А вы подумайте.
— Никогда.
Начальник в ответ только улыбнулся.
— Это не нам решать.
Вечером того же дня, вот сюрприз, в голове Котова зазвучал жесткий голос Партнера:
«Ты чего это, рожа протокольная, задумал? Бунтовать решил? Не потерплю! Уничтожу гадину! Я твой цензор, разве ты еще этого не понял? Делай, что тебе говорят, и все будет хорошо. А будешь еще воду мутить — тебе не поздоровится. Это я тебе обещаю! Пожалеешь, что на свет родился».
Котов был потрясен. Желание избавиться от Партнера было столь велико, что он обратился за помощью к своим врагам — ученым. Совет был на удивление прост — несколько ночей ему пришлось спать в противогазе. И — помогло. Партнер поворчал, поворчал, да и окончательно исчез.
Тщательно обдумав сложившееся положение, Котов решил, что будет разумнее оставить в тайне избавление от внедренного цензора от начальника и контролеров из Куба. Сделать это было не трудно, раз в месяц он отсылал по адресу электронной почты начальника подробный рапорт о «противоречивой внутренней жизни Котова», который сам же и придумывал. Ему помогли полузабытые навыки писательской работы.
Все были довольны.
Котову, правда, пришлось самым коренным образом пересмотреть свое отношение к науке. Теперь он видел в ней едва ли не последнего и единственного заступника для одураченного жадными проходимцами населения.
Отныне комментарии (а куда денешься, работу надо было выполнять) он старался писать по возможности глупо, чтобы читатели могли сообразить, что сторонники ненаучных технологий их наглым образом обманывают, чтобы даже их промытых и обработанных мозгов было достаточно, чтобы разбираться в этом обмане. В этом он достиг совершенства. Даже стал подумывать о том, чтобы собрать их под одной обложкой и издать как сборник сатирических рассказов.
Городские легенды
Среди посетителей Куба больше всего было писателей. Бывших или продолжающих творить вопреки здравому смыслу. Контролер Наукоподобнов заинтересовался этим странным феноменом. Сначала он запоминал наиболее забавных посетителей просто так, для смеха, чтобы потом, при случае, порадовать своих друзей веселым рассказом про очередного чудака с фантазиями. Надо сказать, что истории временами ему приходилось выслушивать по-настоящему анекдотические, в самом лучшем смысле этого слова. Но со временем, когда он сообразил, что писатели едва ли не главные его клиенты, решил, что краткую информацию о подобных визитерах обязательно стоит записывать, для чего даже завел специальную тетрадь, на обложке которой крупными буквами вывел: «Совершенно секретно». Мало ли что пригодится в жизни.
Записывал он в тетрадь только самое важное: фамилию или псевдоним, дату посещения и общее представление писателей о том, что такое Куб и для чего он создан. Надо отметить, что по вопросу возникновения Куба единого мнения у писателей не обнаружилось, о черном Кубе и его предназначении они высказывали самые удивительные гипотезы, одно удовольствие было записывать, — вот что хочется вспоминать, когда речь заходит о настоящих творческих людях! Отдельно Наукоподобнов тщательно фиксировал просьбы, с которыми писатели обращались, и, самое главное, побудительные причины, заставившие их обратиться за помощью. Этот последний пункт был самым забавным. Собственно, ради него и стоило стараться. Иногда они просили самые странные вещи.
Только потом, когда материала набралось достаточно, выяснилась пикантная подробность: писатели, как члены особой социальной группы, за последнее время сильно изменились, можно даже сказать грубее: они мутировали. Если раньше они просили в первую очередь о том, чтобы их оставили в покое, не мешали творчеству, а потом уже денег, премий, тиражей и орденов, то в настоящее время ситуация изменилась кардинальным образом, теперь им нужен был руководитель, опытный куратор, способный обеспечить участие в престижных проектах. Тенденция, однако.
Последним из череды писателей, посетивших Куб, был Максим Мекин, известный прозаик. Наступил в его судьбе страшный момент: ему стало противно писать про людей. Он их и раньше не особенно-то любил, но теперь, когда в издательстве отвергли его новую книгу, необоснованно выросли тарифы ЖКХ, а на почте отказались вовремя отдавать посылки из продвинутых стран, его нелюбовь обрела доказательную базу. Поговорить об этом он и пришел в Куб.