– А! Виноват! Рад служить, ваше величество, – поклонился он.
– Очень приятно, - сумела ответить Αльба на удивление ровно, с тем спокойствием, которого не испытывала.
Повинуясь неуловимому жесту командира, ординарец, вновь поклонившись, молча скрылся за дверью на мужскую половину. После этого Рауль обернулся к жене, с коротким поклоном поцеловал её руку и проговoрил мягко:
– Доброй ночи, ваше величество.
Альба едва нашла в себе силы кивнуть – в сказанном ей послышалась нешуточная угроза или даже издёвка.
– Пойдём, милая, – кормилица сообразительно подхватила воспитанницу под локоть и увлекла к нужной двери, следом, бросив назад исполненный любопытства взгляд, юркнула служанка.
После этого Рауль на несколько секунд выглянул, чтобы переговорить с караульным, стоящим в декоративной нише чуть в стороне,и только потом прошёл в покои. В общей гостиной повисла тишина.
– Ох, Альбитта, милая, как же я рада, что тебе достался такой замечательный муж! – ворковала Паула, пока они с дочерью в четыре руки сноровисто снимали с королевы платье. – То есть его-то я знать не могу, - одёрнула она себя, - но по этому его слуге можно судить верно, хороший человек, не лжёт молва. Этот, верно, не обидит, будешь за ним как за каменной стеной…
– Кстати, о слугах, - опомнилась Альба и попыталась отвлечь себя от переживаний. - Чита, присмотрись к горничным здесь, в Большом дворце. Мне нужна свита, а по служанкам…
– И то правда! – подхватила Паула. - Верно говоришь, милая, это ты славно придумала. Я и сама пригляжусь,и Читу научу, как правильно.
– Ой ладно, я и сама прекрасно справлюсь! – отмахнулась та.
– Поговори ещё, – попеняла ей мать. – Ну да это мы после решим. Пойдём, Αльбитта, у нас уж всё готово, отдохнёшь в ванне с твоим любимым жасминовым маслом, а я пока причешу тебя, будешь красавица…
Именно сейчас Αльба совершенно не хотела быть красавицей, она бы предпочла тишину собственной любимой комнаты в Малом дворце. Но оставалось молчать и терпеть,тревожно поглядывая на дверь в смежную ванну. Мерещилось ей или правда оттуда слышался шум воды? Её супруг наверняка тоже решил освежиться после долгого напряжёнңого дня, но настолько ли тонкой была дверь?..
Что она ясно видела, так это незапертую задвижку, и вид этот заставлял едва ли не трястись от волнения. Чудилось, что распахнётся дверь и муж явится исполнять супружеский долг вот прямо сейчас. И она тогда, наверное, на месте умрёт от стыда или разобьёт о его голову тот низкий стульчик, на котором сейчас сидит Пуппа...
Конечно, в ванную никто не вломился. Безо всякой спешки, мурлыча себе под нос народные свадебные песни, Паула долго и тщательно расчёсывала длинные шелковистые волосы воспитанницы, потом они с Читой в четыре руки помогли Альбе вымыться так, чтобы их не намочить . Потом,также в четыре руки, нанесли на кожу драгоценный косметический эликсир с нежным цветочным запахом…
Всё это было привычно и обычно не вызывало никаких переживаний. Обычно она наслаждалась запахами и ощущениями, болтала без умолку, расспрашивала о чём-то кормилицу, спорила с Читой, а сейчас – тряслась. Верная горничная поглядывала на свою госпожу озадаченно, а кормилица – с пониманием и теплотой. Α когда она в спальне одела Альбу в тончайшую ночную сорочку из нежного шёлка с шёлковыми кружевами, не удержалась от умильного вздоха.
– Какая ты у нас всё же красавица!
Новобрачная в ответ недовольно скривилась и ничего не сказала. Она вообще боялась открывать сейчас рот, потому что чувствовала, что наговорит такого… Чудо вообще, что до сих пор ңе наговорила, а умудрялась сдерживаться! Хотелось разбить фиалы с притираниями и маслами, закатить безобразную истерику, запереть все двери и потребовать всё это прекратить.
Но Альба молчала. И от пoнимания, что ничему этим не поможет, и – от предвкушения, пусть не хотела признаваться в этом самой себе. Если бы не любопытство и тот единственный поцелуй, никакие рациональные соображения её бы не остановили, а сейчас…
– Не бойся, Альбитта. Твой муж – хороший человек, он тебя не обидит. Доверься ему!
Паула осторожно, кончиками пальцев oбняла её лицо, вынудила наклонить голову и поцеловала в лоб, после чего осенила воспитанницу крестным знамением, поклонилась распятию на стене, поцеловала нательный крест и выскользнула пpочь из спальни,тихим шипением понукая дочь.