Рукописная зала располагалась в специальном крыле огромного дворца, отведенном для чиновников, вроде Эмидаса. Немного покружив и пару раз свернув за угол, они очутились собственно во дворце, где на стенах были развешаны гобелены, а полы устилали ковры. На взгляд Серегила, это хоть немного, да скрашивало суровую угрюмость всего дворца.
- Я знаю короткий путь, - сказал Коратан и, схватив Серегила за руку, повел его наружу, в огромный и тёмный сад.
Дорожки тут были расчищены, но по бокам их лежал глубокий снег.
Направившись к освещенному входу в дальнем конце, Коратан не отпускал руку Серегила. На нём самом был шерстяной камзол и сапоги, Серегил же весь продрог в своей мантии и легких текстильных туфлях. А путь через сад оказался не близким.
- Да ты замерз. Извини. Наверное, не надо нам было тут идти, - Кортан, остановившись, обхватил Серегила за плечи одной рукой. – Так получше?
- Да всё нормально. Мы почти дошли, - Серегил, было, дёрнулся идти дальше, но рука Коратана сжала его плечи сильнее, удержав его.
Потом к этой руке присоединилась вторая, и хватка перешла в объятья.
- Тебе здесь плохо, да?
За всё время, пока Серегил находился тут, никому и в голову не пришло задать ему этот вопрос. Или обнять его.
Сердце вдруг наполнилось ощущением невероятного облегчения.
Он кивнул и обнял Коратана в ответ.
Коратан погладил Серегила по волосам, потом нежно поцеловал в лоб.
- Я поговорю с Матушкой.
- Спасибо!
Пару мгновений Кортан смотрел на него сверху вниз, потом вдруг наклонился и накрыл поцелуем губы.
Для родственного тот поцелуй длился слишком долго. Серегил остолбенел, не зная, как быть.
- Зачем ты это сделал? – спросил он, когда Коратан оторвался от него.
- Тебе не понравилось?
- Мне?.. Ну…
Руки Коратана, всё ещё обнимавшие его, разжались, и он отпустил Серегила, а тот отступил, чтобы собрать воедино свои мысли.
- Не знал, что тебе нравятся мужчины.
- Зато я слышал, что они нравятся тебе.
Серегил догадывался, что о нём могут ходить всякие толки, но чтобы это…. С другой стороны, Королеве была известна вся эта грязная история. Быть может, она и рассказала Коратану?
- Что ещё ты слышал? – на сей раз он был зол.
- Лишь то, что ты здесь из-за того, что произошло с твоим любовником. Прости, мне не следовало, учитывая…
- И это всё, что ты слышал?
- Да! Серегил, мне правда очень жаль! Это просто потому, что ты всё время такой грустный.
Серегил оттолкнул его и двинулся по дорожке обратно, откуда они пришли.
- Нужна мне твоя жалость!
- Это не жалость! – крикнул ему вслед Кортана. – Ты нравишься мне.
Слова эти, равно как и искренность, с которой они прозвучали, удивили Серегила. Обернувшись, он взглянул на принца, который так и стоял там, где Серегил его оставил.
- Ты мне нравишься, - повторил Коратан. – Прости, что поцеловал тебя. Прошу, давай сыграем в бакши, как и планировали!
Серегил немного поколебался, потому что воспоминания о предательстве угрожали нахлынуть на него с новой силой.
Ну ладно. Кортатан хотя бы не заявил, что любит. Стоило ему заикнуться об этом, и Серегил непременно ушёл бы. Но теперь он возвратился к Коратану и тихонько пошёл за ним через сад, приотстав от принца на шаг.
Анфилада роскошных, богато обставленных апартаментов Принца находилась сразу за покоями Королевы. Тут была огромная основная гостиная, позади которой располагалась спальня. Диван и кресла из мягкой кожи, охотничьи трофеи, на стенах - гобелены со сценами охоты. В резном мраморном камине потрескивал огонь. Они придвинули столик для бакши и пару кресел поближе к камину, и Коратан послал слугу за вином.
Расположившись за доской, Коратан достал кожаный мешочек с игральными костями, а второй такой же вручил Серегилу.
- Подарок кузену.
Открыв его, Серегил обнаружил внутри набор игровых камешков из кроваво-красного сердолика, на которых был вырезан рельефный узор в виде сражающихся драконов.
- Спасибо! Какие красивые!
- Когда увидел их, сразу подумал о тебе. Драконы Ауры и Иллиора?
- Не говори такого, - улыбнулся Серегил.- Они же дерутся. Мне видятся в них настоящие драконы.