Краем глаза он следил за учёной. Она порхала пальцами по голографическому пульту компьютера, управляя лечением Мэнлиуса. Парень чувствовал последовательность сигналов, подававшихся через шлем на голове.
— Что это за лечение такое? — поинтересовался он у учёной.
— Твой яд не обычной природы. Его можно сравнить с компьютерным вирусом. Чёрному Оракулу требовалось заразить не твоё тело, но душу. Значит и лечение должно быть соответственным. В Бездне мы не можем использовать ряд веществ, — объяснила она. — Однако мы можем использовать воздействие различных сигналов на сознание. Пусть твой мозг и остался на Физическом Плане, но центром сознания в душе тоже является голова.
— А что будет, если Нерта не справится? — постарался узнать парень.
— Тогда я сделаю тебя частью нашей семьи. В восстановленном состоянии ты сохранишь для нас больше энергии — хищно улыбнулась рыжему учёная.
— Глупости. Вы мне не кажетесь плохой личностью. Вы осмелились бросить вызов другим призракам, а это дорогого стоит.
Улыбка мёртвой учёной вместе с хищностью стала одновременно и какой-то невинной:
— Но если твоя спутница не справится, мне понадобятся отступные, чтобы загладить вину перед начальником. Кстати, интересно, как там она?
Она вызвала один из экранов. И Мэнлиус увидел Нерту, висящей в воздухе и скованной цепями. А призраки директоров и президента высасывали из неё энергию.
— Не может быть, — шокировано произнёс парень. — Она же мастер магии… Она не могла проиграть каким-то призракам.
— Многие маги совались к нам и многие думали так же, — с по-прежнему невинной улыбкой сообщила учёная. — Извини за то, что я должна сделать.
— Нет, — произнёс Мэнлиус. — Я достаточно отдохнул.
Он сложил пальцами малые колодцы для призыва Бездны, благо в этом измерении особых усилий ему как заклинателю не требовалось. В руках появился чёрный туман, который окутал запястья и уничтожил ремни. Туман переполз на шлем и избавился от него, прежде чем шокированная учёная попыталась что-то сделать. Затем туман поглотил и ремни на ногах. Пальцы учёной забегали по пульту, но было слишком поздно. Заклинатель Бездны уже отдохнул и встал со своего ложа. Неестественный ветер окружал его и трепал волосы, разнося их огненно-медным ореолом. Глаза заполнила тьма. По коже, которая приобрела неестественный белый цвет пробежали изломанные чёрные линии. А вот линии на коже уже были необычно даже для Мэнлиуса, но он сам этого ещё не осознавал.
— Я ждал из уважения к вам, госпожа учёная, и к своей спутнице, — произнёс страшный заклинатель, пока туман собирался у него за спиной и превращался во вторую пару демонических лап. — Но я вижу, сейчас мы испытываем некоторые затруднения. Позвольте продемонстрировать вам свою силу.
Он направил одну из лап к учёной. Та страшно закричала, испуская особые звуковые волны для защиты. Но демоническая лапа преодолела эти волны и схватила учёную. Мэнлиус даже расхохотался от ощущения наполнявшей его власти. Ему хотелось поглотить и эту душу, увеличив свои силы. Но увидев Нерту на экране, он вспомнил данное ей обещание сдерживать свой гнев.
— Позвольте мне справиться с ними, — неожиданно мягким тоном при таком жутком облике попросил он. — Я смогу это сделать. У нас общие цели.
— Похоже… действительно сможешь, — полным ужаса голосом произнесла призрак. — Тогда я полагаюсь на тебя. Но пожалуйста, не поглощай их. Они были неплохими людьми, просто забылись. Дай нам всем второй шанс.
Мэнлиус разжал свои демонические объятия.
— Если они не могут лезть на рожон, — ответил он. — В противном случае ничего не могу обещать. На кону жизни моих спутников.
— Но вы прервали лечение. Яд не до конца замедлен, — напомнила учёная. — Он может ослабить вас в самый неподходящий момент.
— Если я продолжу лечение, ваше начальство может подчинить мою подопечную.
— Это верно. Но есть одно средство… я боялась его использовать. Эта последовательность сигналов может вызвать неконтролируемые мутации в организме и самой душе. Мы использовали их для спасения подопытных, когда они приближались к самому краю.
Мэнлиус задумался. «Действительно ли стоит принимать такое сомнительное лекарство? Это может для меня плохо кончиться. Но смогу ли я справиться сейчас с начальством этих призраков в текущем ослабленном состоянии? Страхи… опять страхи…»
Которые действительно подступили. Очень не вовремя. Парень даже задрожал от нахлынувших перспектив и зябко поёжился.