— Ужасная перспектива… у вас… друг мой… — с трудом произнесла Нерта, выдавив слабую ухмылку. — Вы проводите долгие века… в бесполезном стремлении… к вашей цели… которая появилась… из-за превратно… истолкованных… идей…. Пусть… вы…. поддерживаете своё существование… другими душами… но… это лишь агония.
Лидер призраков рассмеялся жутким смехом:
— Даже сейчас ты продолжаешь сопротивляться, удивительно! Такая сильная душа будет достойным пополнением наших рядов!
Нерта постаралась избежать колебаний из-за этих слов и попыталась переключить внимание:
— Разве вам не интересно… что значит… «превратно истолкованные идеи»?
— Да я итак могу понять твою мысль. Ты утверждаешь, что выбранный нами путь эволюции был изначально неправильным из-за ошибочного понимания метафор в древних текстах. Но истина в том, что мы осознанно выбрали такой путь. Бесполезные души ничего не стоят. Их лучше соединить с более сильными, чтобы затем стать подобными богами.
Нерта рассмеялась слабым смехом:
— Ваше стремление стать богами абсурдно! — тут она закашлялась. — Быть богом… означает… не только… наслаждаться… силой и могуществом!
— Что может знать об этом жалкая смертная вроде тебя?
— Эта жалкая смертная… искала… древние тайны… Я знаю… многое… И я поняла… смысл… скрытый в предостережениях… Посланий Богов…
— Ха! Это просто смешно! Смертному не под силу понять божества! Мы можем лишь пройти путь до их вершин! Но скажи же, что это за скрытый смысл?
— Перестаньте давить… я должна собраться с мыслями…
— В таком случае нам не интересно. Мы не собираемся давать тебе шанса на спасение. Усилить нажим! Подавить сознание! Не обращать внимания на ересь этой сучки!
Нерта заскрипела зубами. Она могла бы сэкономить силы, но почувствовала необходимость рассказать этим дуракам об истине, которую узнала.
— Истинные Боги… будут стремиться… к поддержанию… существования… Вселенной! Они ничего не меняют… о боги, какая боль…. И не делают для себя! Они такие же инструменты… существования Вселенной… как и всё вокруг.
— Ересь! — яростно прорычал главный призрак. — Всемогущее существо может позволить себе всё! Почему не мы должны определять ход вещей? Я не хочу быть инструментом! Всю свою жизнь я был инструментом и не собираюсь это терпеть! Я стремлюсь к свободе!
Нерта застонала от боли, продолжая напрягаться, чтобы достучаться до призраков. Но вместе с тем она почувствовала, как нажим ослаб. Парочка призраков заколебалась. Остальные испытали раздражение и зашипели на них, но нажим ослаб ещё больше.
— В этом и кроется… истинная причина всего что ты устроил! — выкрикнула Нерта. — Разве ты сам не чувствуешь?! Ты всего лишь желал свободы, но каждый из нас сам решает, где проходит его свобода!
— Я… — только и выдавил главный призрак.
И Нерта поняла, что добилась своей цели.
— Нет ничего плохого… в том… чтобы признать… свои ошибки… — произнесла она. — Это тоже способ… достигнуть свободы…
Главный призрак заколебался, а значит, заколебались и остальные. Нажим ослаб ещё больше, и Нерта рухнула на пол. Она с трудом поднялась, сохраняя при этом больше достоинства, нежели было у призраков.
— Мы столько прошли… — со страхом в голосе произнёс главный призрак. — Отступить сейчас — значит сделать напрасными все жертвы!
— Не можем! Не можем! — испуганно заголосили другие призраки.
— Иногда надо признавать и неудачи… — тепло улыбнулась им Нерта. — Страх признать их порождает лишь новые ошибки.
И тут прибыл Мэнлиус. Вначале они увидели мертвенно-бледное свечение из щели между дверями зала совещаний. Затем двери распахнулись и в помещение вплыл призрак, ещё более ужасный, нежели все они.
— Кто смеет угрожать той, что под защитой моей, — произнёс он леденящим душу чужим голосом.
— Мэнлиус, нет! — воскликнула Нерта. — Я почти закончила!
Но было поздно. Призраки злобно зашипели на неожиданного вторженца. Управлявшие ими инстинкты заставили атаковать. Мэнлиуса окружала клубящаяся тьма, а из спины росли две лишние пары демонических лап. Каждая из этих лап схватила двух призраков и тут же поглотила их. Тьма окутала юного мага ещё больше, окружая подобием жутковатой мантии, в которой можно было увидеть искажённые от боли лица.
— Не-е-е-е-е-т! — закричала Нерта и бросилась к парню.
Она не могла использовать свои заклятия, чувствуя себя слабой как никогда. Будь она сильнее, просто остановила бы всех Ментальными Оковами. Но сейчас Нерта могла лишь одно. Собрав остатки сил, она преодолела разделявшее их расстояние быстрее призраков и… обняла парня. Обняла несмотря на то, что зловещая мантия демонолога начала окутывать и её.