— Ох да ладно вам, как тут сражаться-то? — воскликнул парень, с опаской смотря то на тварей, то в пропасть.
Он снова окружил себя Ветряным Барьером. Мыши рассредоточились и начали издавать жуткие вопли. Адриан почувствовал вибрации, пробегавшие по барьеру, и понял, что они пытаются разрушить защиту. Некоторые мыши попытались приблизиться, и парень заметил в них нечто странное. Мышиные тела были полупрозрачными!
«Это призраки или духи?» — подумал маг.
Он попытался отшвырнуть мышей барьером и послал в их сторону шаровые молнии, одна за другой. Ветер отогнал противников не сильно, а шаровые молнии попали, но мыши после этого заново собрались из лоскутов тьмы.
«Значит духи» — мрачно отметил маг. «От них надо избавиться и быстро. Попробую отправить обратно».
Он создал ещё один вихрь, направил нужное для усиления количество энергии и направил вихрь так, чтобы помешать духам подниматься вверх. Мыши тут же устремились на Адриана. Искатель тут же опустил вихрь вниз, отправляя духов обратно. И оставил закрывать образовавшийся проём.
— Не так уж и сложно! — отметил он, выдавив неуверенную усмешку.
На этот раз ожил сам портрет. По изображению пробежала рябь. Один раз, другой, третий. Парень послал шаровую молнию уничтожить потрет, но поздно. В воздухе замелькали зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы. Этот узор сплетался в человеческое полупрозрачное тело.
— Как же ты раздражаешь… — произнёс механическим голосом голографический призрак баронессы. — Ты раздражаешь даже меня.
— Не понял, ты живёшь в портрете? — опешил юный маг.
— Ха! Тебе это знать скоро будет незачем! Я собираюсь лично заняться тобой.
От призрака к парню протянулись зелёные изломанные линии. Адриан окружил себя вихрем, но линии подключились к нему. Вот только они не начали тянуть энергию, как ожидал искатель. Они начали медленно, но верно распространяться по защите. Адриан тут же убрал барьер и попытался отвести линии. Это удалось, но линии, попав на пол, прочертили какие-то узоры и устремились к парню на уровне его ног.
Голографический призрак тем временем начал петь заунывную печальную песнь.
— Заткнись! — рявкнул Адриан, попытавшись направить навстречу линиям шаровую молнию.
Взрыв. Электрическая вспышка не могла причинить ему вреда. Адриан ухмыльнулся. Призрак перестала петь и злобно зашипела. А искатель тем временем чувствовал, как созданные пением вибрации, начали действовать на него, ослабляя тело.
Терновый Ад, окруживший Нерту и Мэнлиуса, пришёл в движение. Тернии пытались окутать их, но этому мешал Психический Щит учёной. От баронессы к щиту протянулись зелёные светящиеся линии, напоминающие микросхему, и пытались опутывать щит. Но здесь баронесса столкнулась с мастером магии, и лишить такого мага защиты было непросто.
— Чёртова сучка, откуда у тебя взялось понимание Бездны? — прошипела баронесса, у которой начал пропадать аристократический лоск.
Его заменяло… что-то другое. Кожа натянулась и черты лица заострились, проявив нечто хищное, а светящиеся линии прочертили уже саму кожу. Когти удлинились, глаза заполнило холодное синее пламя. В движениях тела начала проявляться какая-то резкость и изломленность.
Люциан Рэбэнус тоже изменился. Он стал даже не скелет, а беспорядочное скопление костей с черепом, сотканным из тех самых терний. В глазах так же плясало синее пламя. Тело вовсе исчезло, превратившись в мешанину из теней и терний.
— Наконец вы показали свои истинные лица, — прокомментировала их превращение Нерта. — Так сражаться с вами будет проще.
— Заблуждайся, если тебе так нравится, — произнесла баронесса каким-то механическим голосом. — Возвращение к истинному облику освобождает наш полный потенциал.
— Демоны… — дрожащим чужим голосом произнёс Мэнлиус. — Демоны пришли за нами… Время Возвращения.
«Приятных» ощущений парню добавлял яд заклинательницы, который от волнения и страха усилился. Внутренний холод стал каким-то обжигающим. Мышцы напряглись, а по телу забегала дрожь. Парню уже хотелось прекратить всё это безумие хоть как-нибудь, даже ценой Возвращения.
«Если задуматься, в Возвращении нет ничего плохого» — всплыла в сумятице разума единственная мысль. «Возвращение избавит от страданий и приведёт к истинному покою. Разве не это мне нужно?»
— О да, — одобрительно произнёс череп, бывший бароном Рэбэнусом. — Время Возвращения. Особенно для тебя, друг мой.
— Мэнлиус, нет! — воскликнула Нерта. — Ты не должен высвобождать свою силу сейчас! Предоставь всё мне! Я усвоила твои уроки и знаю теперь, как сражаться в Бездне!
Голос учёной помог парню вспомнить. Вспомнить обещания, которые он давал вначале учителю, а затем ей. Вспомнить обещание, которое он давал самому себе. Вспомнить, что он решил бороться за самого себя, за свои честь и гордость.
И он положил руку женщине на плечо. Яд продолжал терзать его тело, но парень держался благодаря решимости.
— Спасибо вам, госпожа Нерта, — произнес он на сей раз уже своим спокойным голосом, даже позволив себе спокойную улыбку. — Благодаря вам я вспомнил о своих обязанностях. Простите своего глупого телохранителя за проявленную слабость.
— Мэнлиус, ты… — Нерта потрясённо посмотрела на него, забыв даже о линиях Регины, пытавшейся пробить щит.
— Пожалуйста, занесите этот инцидент в итоговый рапорт, — попросил парень, зябко поёживаясь. — Небольшое наказание будет мне напоминанием о совершённой ошибке. Не беспокойтесь, я не буду сейчас использовать Силы Бездны. Око Мага, я призываю тебя!
Энергетическая сфера появилась из узора, который начертил парень. А затем он начертил ещё один узор и создал копии сферы, которые окружили его узором, напоминающим какое-нибудь созвездие.
— Госпожа Нерта, пожалуйста, приготовьтесь к контратаке и уберите свой щит. Он только будет мешать, — снова попросил Мэнлиус.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — улыбнулась женщина. — И да, я укажу в рапорте все ваши ошибки.
Нерта изменила щит, преобразовав заклятие в свой веер. Им она отмахнулась от терний, тут же атаковавших их с обоих сторон. А Мэнлиус атаковал лучами из своих сфер, используя энергию времени.
«Я слишком долго полагался на запретную Магию Бездны и стал слишком зависим от неё — подумал парень при этом. «Однако я должен помнить и о том, для чего решил использовать эту силу. Нужно исследовать возможности усиления контроля над Магией Бездны»