— И почему у каждого из вас свои мотивы для предательства? — послышался голос Гендиануса, который поднялся с пола.
— Почему вы не можете признать, что предаёте просто потому, что являетесь засранцами? — добавил старший помощник Кейси, поднявшись следом за капитаном.
— Потому что у предательства всегда есть мотивы. Ха, претворились мёртвыми, перейдя в спящий режим? Умно, — сообщил Просперо и махнул им. — Салют, капитан. Надо полагать, вы меня не отпустите?
— Разумеется нет, — ухмыльнулся Гендианус. — Ты будешь задержан и оставлен в ближайшем безопасном месте до прибытия конвойной команды.
— Я не собираюсь вам сдаваться, — прорычал Просперо и начал меняться.
Он словно вырос в размерах, а из спины и из тела появилось несколько пар конечностей. Две из этих конечностей свисали сверху и были снабжены пушками. Ещё две конечности сверху казались толще чем остальные и заканчивались ромбовидными утолщениями, но их предназначение никто понять пока не мог. Кожа почти слезла и теперь старший техник напоминал огромного механического паука. Лишь человеческая маска сейчас висела на его лице. Именно висела, вот-вот готовая покинуть металлический череп. Один из глаз засветился красным.
— Боги, да он достиг вершин в модификации, — отметил Гендианус с восхищением в голосе. — Просперо, тебя могло бы ждать большое будущее.
От одной из пушек вырвался луч, но капитан и старпом проворно отпрыгнули.
— С вашей лживой академией ни у кого не может быть будущего, — уже даже прощёлкал, а не прорычал робот-паук.
Мэнлиус снова захохотал. Он хохотал так, что нервозность переросла в какие-то истерические нотки. Парень аж схватился за сердце, чем встревожил Нерту. Он смог привлечь даже внимание Просперо.
— Что смешного? Когда я покончу с капитаном и старпомом, я займусь вами. Видите эти генераторы? Я перенастроил их так, что вызвал перегрузку мощности.
— О чёрт… — выдавила Нерта.
А Мэнлиус продолжал смеяться. Учёная начала трясти его за плечо.
— Мэнилус! Мэнлиус! Приди в себя!
— Ха, мальчишка обезумел от страха, — констатировал Просперо. — Но с вами уже покончено.
— Обезумел ты. И не от страха, а от глупости, — выдавил Мэнилус, заставив себя прийти в себя. — Какой корабль тебе пообещали, Просперо? Корвет? Фрегат? Не дороговато ли для кого-то, кто даже не является частью ордена?
— Чтоооо?
— Подумай сам, — парень постучал пальцем по голове. — Что проще, заплатить приличную цену тому, кто слишком много знает и уже показал свою ненадёжность или убрать его при случае?
Робот издал особенно оглушительное пощелкивание и даже выстрелил лучом в сторону круга, но его защитная энергия отклонила луч.
— Нет! Они не могут так поступить.
— О могут, Просперо, ещё как могут! — согласился Гендианус. — Я больше твоего знаю о коварстве магов.
Механический паук, наконец, обратил внимание на своих основных противников. Те тоже изменились. Оба напоминали каких-то кибернетических рыцарей — Кейси чуть крупнее Гендиануса и с большой пушкой вместо левой руки. Даже головы были выполнены в форме рыцарских шлемов, но вместо T-образной прорези сразу с тремя окулярами. В сочленениях брони можно было увидеть светящиеся синим светом линии энергетических каналов.
— Проклятье, а парень меня отвлёк! — прощёлкал он. — Но неважно. Я разберусь со всеми вами.
Одним прыжком он отпрыгнул, чтобы круг с генераторами разделял его и бывшее начальство.
— Хотел бы я знать, что здесь происходит, — потрясённо произнёс Адриан, пока они бежали по коридорам фермы.
Всё вокруг становилось полупрозрачным и светилось мертвенно бледным светом, иногда расчёркиваясь золотистыми линиями. То тут то там появлялись призраки, которые с криками «наконец-то свободен» возносились к потолку.
— Понятия не имею, — сообщил таким же потрясённым тоном Кларк. — На экране сканера какая-то вакханалия. Нам нужно быстрее добраться до ангара и убираться отсюда.
— Наших знаний недостаточно, чтобы идентифицировать происходящее, — согласился Винс.
«Интересно, а что там с духом отца?» — подумал Адриан. «Впрочем, я не должен об этом думать. Наверняка это обман. Если призраки освобождаются, то и он обретёт свободу».
И словно отвечая на мысли Адриана, перед ним снова возник дух отца. В тот момент они находились в некоем круглом помещении для отдыха. Из прошлого проступили образы растений, изящной мебели в технологическом стиле, барная стойка, бильярдный стол, шахматный столик и круг для дартса. Всё это напомнило Адриану о тех временах, которые он проводил вместе с отцом и вызвало сладкую боль ностальгии. На момент исхода помещение окрасилось все тем же мертвенно-бледным светом, который расчерчивали золотистые линии.