— Верно, — кивнула Нерта. — Рада, что вы не очаровываетесь тем, что показывает Бездна.
— Иногда очаровываюсь. Но, как правило, тогда, когда попадаю под её влияние.
— Ох, хорошо, что вы мне об этом напомнили. Я буду иметь это ввиду.
Мэнлиус ожидал насмешки, но женщина говорила с серьёзным и сочувственным видом. Этим она в очередной раз задела струны в душе Мэнлиуса. Сочувствие было для парня роскошью. Он сталкивался обычно или с равнодушием, или с насмешками, или с пренебрежением и высокомерием. Если не считать магистра и родителей, конечно. Но кое-что о жизни парень понимал сам. «Хватит мечтать, так просто женщины к мужчинам симпатию не испытывают. Может она просто добрый человек, который способен к состраданию» — подумал юный маг. «Или… нет, об этом лучше не думать».
Наверное, на его лице всё-таки что-то отобразилось, поэтому Нерта обеспокоенно спросила:
— Всё в порядке?
— А, да — Мэнлиус отвёл взгляд и перевёл разговор на другую тему. — Почему вы думаете, что важные вам сведенья могут быть именно в кабинете управляющего.
Нерта удивлённо посмотрела на него, но в её взгляде появилась некая хитринка:
— А где же ещё быть важным документам, как не там?
— Действительно, — кивнул Мэнлиус. — Если бы вы были боссом передового исследования, разве вы стали бы хранить важную информацию в доступном месте?
— Похоже, мне особенно повезло с телохранителем, — одобрительно кивнула женщина. — Я и правда намеревалась найти секретное место с тайными серверами. Вы очень умны, если додумались до такого.
— Вы очень добры, госпожа — со скромным видом отметил Алэйр. — Мне всего лишь повезло изучить некоторые знания предков. В этом мы должны быть благодарны им. Предлагаю лучше подумать над тем, где могут хранится тайные сведенья.
— В последние эпохи своего существования Древние предпочитали хранить всю возможную информацию в своих машинах, — задумчиво произнесла Нерта. — Это значит, что здесь, скорее всего, есть сервера для хранения данных. Причем есть сервера, так сказать, публичные, к которым можно получить доступ из любого компьютера, так и тайные. К последним создатели здания должны были оборудовать доступ только из соответствующей комнаты.
— Значит ли это, что вначале нам надо найти план здания и не только публичный?
— Правильно. Скорее всего, вся документация может храниться в архиве. Может, там мы поймём, как найти секретное хранилище документации. Посетим кабинет управляющего, потом архив.
Пока они шли дальше, Мэнлиус старался удерживать свои мысли и чувства в узде. Он помнил, что Бездна реагировала на активность психики, и не собирался усложнять исследование. Однако предосторожность следовало проявить ещё раньше, пока он не позволил себе поддаться чувствам. В очередном коридоре перед ними замаячила тёмная человеческая фигура.
— Так, а сейчас спокойнее. Предоставьте всё мне, — предостерегающе поднял руку Мэнлиус.
Бездна на него сейчас не влияла, разум не успел отдохнуть, поэтому парень мог рассуждать здраво. Он сохранял настороженность, но сейчас не позволил ей перерасти в агрессию. Учитывая, что фигура появилась только одна, рыжий сделал вывод, что Бездна начала свои игры. И сейчас им нужен холодный трезвый рассудок, а не гнев. Близость Нерты помогала ему помнить об обещании.
Знания о Бездне подсказали Мэнлиусу, что перед ним ментальный фантом — не совсем разумное существо, спроецированное его собственным разумом. Теперь нужно было выстроить линию поведения, причём быстро. Агрессия могла вызвать ответную реакцию, а этого молодому магу хотелось меньше всего.
Для начала он поднял руку в знак приветствия, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. Фигура спустя пару мгновений тоже подняла руку. Парень сделал шаг в сторону, и фигура повторила движение. Сделал шаг вперёд и фигура снова повторила движение. Отступил назад и фигура отступила. Затем… парень неожиданно рассмеялся самым безумным смехом, на который был способен. Фигура ответила тем же. А после этого Мэнлиус, поклонился и фигура поклонилась тоже. Нерта следила за ним с удивлением, но старалась не портить эту странную игру лишними эмоциями.
— Так, а сейчас мы вернёмся на пару комнат назад и сядем там медитировать, — сказал Мэнлиус.
Нерта кивнула.
Когда вернулись, парень сказал:
— Теперь во время медитации представьте, что этот образ растворяется в вашем сознании.
Женщине оставалось снова кивнуть. Она не знала того, что творил сейчас телохранитель, из-за чего испытала некоторый стыд, но быстро его подавила.