Хотя он присутствовал в Бездне духовным образом, его разумом всё ещё управляли законы Физического Плана и от отравления он по-прежнему чувствовал боль. Почувствовал он и то, что заклятие учёной не могло сдержать распространение яда.
Нерта помрачнела:
— Кажется, у меня не совсем получилось… Простите… — она опустила голову, чувствуя стыд.
— Он отравлен сильным заклятием… — неожиданно прозвучал рядом женский голос. — Его будет нелегко снять даже мастеру. Заклятие Чёрного Оракула основывается на древних знаниях.
Подул сильный холодный ветер. Пространство вокруг Нерты и Мэнлиуса наполнилось ощущением нечеловеческой тоски и безысходности долгих веков. Нерта вскочила и встала перед парнем, ограждая его от возможной опасности. Вокруг них тут же замерцало пульсирующее защитное поле.
— О, какая готовность защитить ближнего… — рассмеялась незнакомка. — Давно я такого не видела.
Что-то в смехе заставило Нерту повременить с упреждающим ударом. Этот смех ей показался одновременно и печальным и полным сочувствия. Она не ощутила враждебности.
Незнакомца стояла в тени коридора, подходившего к самому краю боевой арены Мэнлиуса. Она была одета в лабораторный халат учёной, а всю кисть руки закрывало некое устройство в виде браслета. Холодом, тоской и отчаяньем веяло именно от этой женщины. Нерта поняла, что она была призраком.
— Кто ты и что тебе нужно? — спросила она, с трудом сохранив твёрдость в голосе.
— Всего лишь жертва давней трагедии, как и мы все… — ответила женщина. — Однако я могу помочь вашему другу обрести исцеление. У нас в комплексе был медицинский центр. Я могу помочь оживить его и с помощью древних знаний на время замедлить яд Чёрного Оракула.
— Ты правда можешь это сделать? — не верящим тоном выдавила Нерта.
«Можно ли доверять ей?» — подумала она. «Вдруг это ловушка?»
— Я делаю это не бесплатно… — помахала пальцем мёртвая. — Вы должны нам помочь. Помогите нам освободиться от этого ужасного посмертия.
— Как это можно сделать? — по-прежнему настороженно спросила Нерта.
— Я не знаю… Но вы маги. Вы можете что-нибудь понять… Я чувствую в вашем друге энергию Бездны. Он особенно поможет в этом вопросе. Пожалуйста… мы так устали от страданий…
Нерта задумалась. Она помнила, что в Бездне никому нельзя верить. Но был ли у неё выбор? Мэнлиус снова скривился и закашлялся. Волны, пробегающие по его душе, стали ещё сильнее…
Глава 13
Танцующее пламя
Окинус с заинтересовано-возбуждённым видом следил за экраном.
— Ты посмотри что делают! Они таки взломали защиту одной из машин!
Мана-бот действительно стал вести себя странно. Он перестал поглощать энергию и закрутился на месте. С минуту казалось, что машина была дезориентирована. Затем робот двинулся вперед, назад, повторил манёвр… И выстрелил из своей пушки по другой машине.
— Включить самоуничтожение! — рявкнул Октавиан. — Лучше мы потеряем одну машину чем все!
Робот взорвался. Но затем проклятое Око Мага повлияло на другую машину. Пришлось избавиться от всех трёх роботов.
— Эти мерзавцы заставили нас уничтожить часть машин! — прорычал Октавиан с перекошенным от гнева лицом.
— Разве так не интереснее? — ухмыльнулся Окинус. — Люблю когда жертвы сопротивляются. Настоящая схватка приносит больше опыта, чем убийство.
Огненный маг схватил ледяного за грудки и прорычал:
— Думаешь, мы шутки тут играем? Магистр нас куда-нибудь в жопу мира отправит, если мы провалим задание! Нам нужен новый план!
Окинус поднял руки в успокаивающем жесте:
— Воу-воу, хорош. Ты у нас горячий парень, но если будешь злиться, потеряешь контроль над ситуацией. Ты хочешь новый план? Всё просто, нужно выкурить их оттуда!
Октавиан нервно рассмеялся и приложил руку ко лбу, закрыв глаза:
— Ха-ха, ты прав. Выкурить… Конечно они защищены Малым Барьером, но что если устроить пожар с помощью проводки и электрических систем? У Малого Барьера есть свои слабости, он не защищает идеально. Даже если не пробьёмся через Барьер, то повысим температуру настолько, что оставаться там будет невыносимо! Можно создать в Барьере небольшую брешь через системы вентиляции, которую они не сразу заметят.
— Тебе нужен кто-то на страховке! Им нужно помешать сбежать! — нагло ухмыльнулся Окинус.
Октавиан хохотнул, на этот раз более зло. И этот смех не предвещал ничего хорошего их врагам.