- Давай руку, - он протянул широкую ладонь, пока второй рукой крепко держался за седло, - Я тебя подниму.
- Хорошо, - только смогла произнести и уверенно, казалось, без всякого страха вложила свою прохладную ладонь, обжигаясь его кожей.
Он мягко поднял её и усадил перед седлом. Да, поездка будет немного неудобной, но так куда быстрее, чем самим чесать по лесу, по ещё влажной траве и под знойным солнцем. День обещал быть жарким, как и вчерашний. Оливия немного поёрзала, свесилась обе ноги по левую сторону и чуть ли не охнула, когда чувствовала руки альфы, медленно проскальзывающие под мышками. И хорошо, что она выбрала подождать несколько секунд, ведь следующее его движение пришлось на узду. Он взял её в одну руку и послышалось, как ноги ударили по бокам коня. Тот недовольно выдохнул и поплелся чуть правее, по назначенной дороге.
Коул внимательно оглядывал путь, постоянно прислушиваясь и принюхиваясь, пока впереди него сидела красавица, которую многое не устраивало. Около десяти или даже пятнадцати минут она елозила на своём месте, пытаясь подобрать такую позу, в которой мягкая часть её тела не будет болеть от каждого шага животного. Оливия постоянно крутила головой, умудряясь ещё и больно хлестнуть своими волнистыми волосами альфу по лицу, тяжело вздыхала в перерывах, пока не вздыхал конь, а спина уже начала затекать в неудобной позе.
- Долго ещё? - омега повернула голову и неожиданно охнула, когда поняла: Коул слишком близко сейчас, но выдавать страх было нельзя. Она подняла глаза от колючего подбородка к чёрным, бесстрастным омутам.
- Мы едем не совсем долго. Рано задавать подобные вопросы, - и он, отведя свой взгляд, вновь вернулся к обзору дороги. Оливия же позволила себе ещё немного времени, чтобы оглядеть с интересом его лицо вблизи. И он это чувствовал.
- Когда ты отвезёшь меня домой?
- Когда пойму, что это безопасно. Сейчас ситуация совсем другая. Может, это ты расскажешь, кто на тебя напал? Успела их разглядеть? - альфа впервые решил заговорить о поддельном нападении. Стоило всё же убедиться, что Оливия ничего не запомнила и не рассмотрела.
- Да, - ответ, который заставил его задержать дыхание, чего, к счастью, девушка не заметила, обратно отвернувшись к дороге. Вокруг был бескрайний лес, - Их было двое, может трое. Мужчины. Один такой крупный, он и побежал за мной в лес, а второй более щуплый… - это были Джулс и Томас, члены его стаи.
- Как думаешь, зачем они это сделали? Пытались обокрасть?
- Не знаю, они не говорили особо. Ты появился как раз вовремя, - она будто бы выдохнула расслабленно. Несколько раз уже в голове вырисовывались картины, события, которые могли произойти, если бы Коул не услышал или не увидел её, - А что ты кстати делал в этой части леса?
- Хотел поохотиться, но не успел, услышав, как кто-то несётся.
Казалось, два события, которые никак не были связаны, два ликана, которые решили пойти своими дорогами, и снова пересеклись, теперь неясно, как быть дальше. Всё так скомкано, странно и неожиданно представлялось в её голове. Оливия улыбнулась, вспоминая то чувство радости, когда оказалась в его руках. Погоня всё ещё продолжалась, в самом разгаре, но в груди теплилось чувство, что с ним намного безопаснее. Сверху накрывала волна старой обиды. Хотя он не сделал ничего такого, за что можно таить обиду. И всё же. Не забылось то, как они расстались за две недели до того, как вновь встретились. Он оборвал связь и легко решил вернуться в свою жизнь, когда Оливия чувствовала что-то странное. Будто бы друга забрали. Будто бы её бросили. Будто бы отказались от совместной работы с ней.
- Коул, - омега обратились спокойно, не вкладывая в голос эмоции, которые ещё болью отзывались в животе.
Внимание она явно его привлекла, но теперь сама засомневалась. Зачем ворошить то, что было сказано две недели назад? Сейчас он здесь, заботится о ней и точно позаботится о том, чтобы она вернулась целая и здоровая домой. Зачем задавать неудобные вопросы? Зачем? Во всех таких разговорах Пит, мама и папа старались поскорее уйти из дискомфорта, который она первая создавала.
- Оливия? - он воззвал к ней, а рука сама потянулась к её талии, еле заметно касаясь, чтобы привлечь обратно к себе внимание.
- В каком поселении ты живёшь?
- В Пятом.
Образовалась тишина, которая была ожидаема. Не то чтобы Оливия переваривала услышанное или что-то обдумывала, планировала сбежать. Где-то глубоко внутри она всё это время знала. Множество ниточек вело к подобному умозаключению. Ну, во-первых, у него прослеживалось грубое и фривольное поведение, что могло значит: либо он не имеет хорошего образования по манерам и этикету, либо в его обществе об этом не так беспокоятся, как в её. Во-вторых, быстро был отмечен стиль в одежде. Оливия побывала во всех поселениях, кроме Пятого, и могла сразу понять, что предпочтение Коула кожаным штанам, чёрным рубахам и жилеткам явно не от мира того, в котором жила она сама. В-третьих, возникшее в начале их общения огромное недопонимание в языке, в манерах, в поведении. Она видела эту слегка заметную разницу, как это видел и он, но быстро они приспособились друг к другу. В-четвёртых, однажды Коул сказал, что в его Поселении все свободны, ты можешь любить, кого хочешь, жениться, на ком хочешь, решать сам, хочешь ли ты детей, и не слушать старших. Всё это - жирная оппозиция того, как живут в остальных поселениях. Так что Оливия знала задолго до того, как решила задать этот вопрос, нужно было просто убедиться
- Я много плохого слышала о вашем Поселении, - признание, слетевшее с её уст, нисколько не удивило альфу. Благодаря политике Правителя и влиянию его сторонников подобные слухи дали почву. И это давно перестало устраивать не только Коула и стаю, но и задевало другие прослойки общества.
- Просветишь? - спокойно попросил, не отрывая взгляда от скучной дороги.
- Мой отец приближен к нашему Правителю, Господину Ламберу, и он часто рассказывал, что в Пятом нередко случаются неурядицы. Недовольство власти, всё такое… - хмыкнула без даже толики осуждения, - Но ещё известно, что ликаны вашего Поселения нападают на таких, как я, едущих своей дорогой. Поэтому, пойми меня правильно, я уверена, что это ваших рук. И возможно мне стоит опасаться приезда в твоё Поселение. - Она будто бы знала, что всё произошедшее рук Коула, но вида не подавала. И это заметно напрягло мужчину.
В ответ девушка ничего не услышала, лишь почувствовала, как его руки заметно окаменели у её талии. Он держался крепко и спокойно, по крайней мере, так казалось со стороны.
- Ничего не ответишь? - с неким игривым и немного осторожным любопытством обратилась к нему.
- Ты хочешь, чтобы я начал с пылу с жару защищать своих? - едко спросил, - Оливия, я являюсь частью Правительства, и прекрасно знаю, какие байки там пускают, но ещё я знаю всё нашу подноготную, и не тебе мне глаза раскрывать.
- Я тебя обидела? - глупо вопросила, хотя знала, что оскорбление его родного места, его дома задело за живое. Бесспорно.
- Пойми, маленькая омежка, что я живу в Поселении, где нет навязанных традиций и правил, все свободны. И я бы ни за что не променял свой дом там на десяток самых больших в твоём. - Всё сказанное было преподнесено немного остро и обидно, но Оливия призадумалась, - Тем более… - протянул он довольно за её спиной, - Тебе придётся привыкнуть к этому поселению. Кто знает, насколько растянется твоё пребывание.
Прекрасно зная, насколько, навечно, Коул лишь готовил её к тому, что придётся привыкнуть к его обществу, к их небольшим правилам, к тому, что она уже понемногу становится частью его жизни.
Остаток дороги пара провела без разговоров, оба думали о своих проблемах и планах. И если Оливия задумывалась, как сейчас её мама, вдруг она уже узнала о её пропаже, когда та не приехала в назначенное место, думала, как Пит, как в целом продолжается жизнь в Четвёртом, то Коул строил самые коварные, хитрые планы по тому, как завязать жизнь своей Истинной в новом доме. Как увлечь её, как сказать обо всём, как сделать её своей.
Когда задница Оливии уже просто онемела сидеть на костлявом коне, а Коул мечтал зайти в свой родной дом, впереди показались большие каменные ворота. На торце одной из колонн была изображена большая буква “V”, пока до девушки не дошло, что это нумерация. Они наконец добрались до поселения.