Насладившись прохладной водой, парочка двинулся немного восточнее, отдаляясь от поселений. Коул будто бы кого-то погнал, когда сорвался на бег. Оливия бросилась вдогонку. Солнце над головами то появлялось, то вновь исчезало и едва просеивалось через густую крону деревьев. Изредка альфа сбавлял скорость, принюхиваясь к местности, в это время омега пользовалась моментом и переводила дыхание. Вторая ипостась Оливии была куда слабее, чем Коул. Но несмотря на это, волчица с наслаждением проводила время на свободе, и она уже не воспринимала альфу, как опасного чужака.
В ней взыграл азарт, и когда они проносились по лугу, вновь оказавшись под испепеляющим солнцем, Оливия приложила, казалось, неимоверные усилия, и поднажала, наконец обгоняя альфу. Удивился. Не ожидал увидеть её впереди, и вновь поравнялся с омегой. В этом лесу их волки были свободны. Они вкушали единение с природой и наслаждались тем коротким временем, что им выпало.
И это время очень быстро закончилось для обоих, им необходимо было возвращаться к небольшому убежищу. В этот раз волчица не оказывала сопротивления, даже наоборот, вышагивала спокойно рядом и наслаждалась последними минутами в своём облике.
Когда Коул на месте переоделся, Оливия лишь ждала, когда он покажет ей превращение обратно. В прошлый раз они прибегали снова к травам, но не в этот раз. Альфа был намерен сделать ещё один шаг вперёд к её самостоятельному превращению, а это все молодые ликаны делают своими усилиями. Он облачился в стёганку, натянул штаны и бутсы.
- Хорошо побегали, да? - Коул приблизился к серой волчице и, протянув руку, погладил её по голове. Уши слегка затряслись. Она приятно заурчала, - А теперь надо разобраться, как превратиться обратно.
Жёлтые глаза смотрели внимательно.
- Сфокусируйся на своём теле, представь его… - под его монотонный приятный голос Оливия прикрыла глаза и начала действовать, - Возможно волчица будет оказывать сопротивление, но ты же помнишь, кто из вас двоих главный?
Коул повернул голову назад и оглядел лес за спиной. Ни души.
- Пробуй, у тебя получится. - Альфа отпустил её голову из рук и вернулся к сумке, откуда выудил сначала чёрную льняную рубашку, а затем хлопковые штаны, - Раз уж ты свою одежду порвала…
Оливия сидела с закрытыми глазами и пыталась концентрироваться на самой себе, но её постоянно отвлекал фоновый шум. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы заглушить всё вокруг. В это время Коул, сложив фляжки и кинув их к порванному платью в сумку, не мог понять, что не даёт покоя его волку. Он настороже. Не хочет рассеивать внимание, наоборот ищет то, на чём необходимо сфокусироваться. Позади послышалось, как волчица наконец дала шанс Оливии возвратиться в своё тело.
Коул, решив оставить её наедине с собой без смущения, вышел из-за кустов и тут же остановился. Если до этого ему не было понятно, что его и волка беспокоит, то сейчас всё оказалось на поверхности. Перед ним стоял давно знакомый ликан. Клод. Он не мог почувствовать чужака рядом, потому что тот альфа. Они бесследно стирают свой запах и делают это умело.
- Так глубоко зашёл в лес со своей омегой, удивительно. - Клод, засунув руки в карманы штанов, всем видом пытался показать, что не является угрозой, но Коул не собирался поддаваться, не собирался расслаблять бдительность.
- Я здесь на прогулке, а вот ты зачем здесь? - брюнету приходилось прислушиваться и к Оливии, которая копошилась в одежде за кустами, и к лесу вокруг.
- Хороший вопрос…
Клод опустил взгляд вниз и сделал несколько шагов влево, рассеивая своё внимание. Коул же был настороже. Они не были друзьями, и даже многим было известно, что они в своё время боролись за звание Верховного. А из этого делают целое состязание, на которое приходят посмотреть все, кому не лень. Главные стаи Поселения автоматически выдвигают своих альф, а остальные могут подать заявку, если хватит смелости. В назначенный Советом день альфы все вместе сталкиваются на стадионе за пределами Поселения и кровью зарабатывают звание Верховного. Несколько лет назад целым и почти невредимым вышел именно Коул, который решил не убивать никого, наоборот, собрать вокруг себя тех, кто будет ему должен. Среди них мог быть и Клод, но он отказался преклонить при всех колено. И сегодня они встретились в лесу. Коул сомневался, что это лишь случайность.
- Я гото… - Оливия вышла из-за кустов и, заметив незнакомца, не успела договорить.
- У тебя есть причины ненавидеть меня, но не её. Пусть она уйдёт, - Коул не скрывал, что догадался о намерениях недруга.
- Но так ведь приятнее всего. Убить близкую тебе девушку - для меня райское удовольствие. Будь у меня воля, я бы поставил тут каждого члена твоей никчёмной стаи и отрубил бы им по очереди головы. Жаль, они не здесь.
- Оливия, - Коул, не глядя на омегу, обратился к ней, - беги.
Он встал между ней и Клодом так, чтобы, на случай, если он дёрнется, Коул смог ему помешать. Но тот даже не дрогнул, смотря, как девушка бросается в противоположную сторону.
- Как глупо с твоей стороны, - спокойно произнёс мужчина и из-за его спины, со стороны густых деревьев вышли трое парней, - Николас, поймай девчонку и приведи обратно… - он хладнокровно смотрел только на Коула, который не уступал ему в отсутствии эмоций, - Но… Если вздумает рыпнуться, сверни ей шею и просто принеси тело.
Оливия бежала быстро, стараясь не останавливаться. Потеряться в лесу в такой ситуации будет трагической ошибкой, но она не могла сконцентрироваться на запахах вокруг, чтобы примерно представить, в какой стороне Пятое. Уже который раз она оказывается так одна, ещё и на краю смерти. Едва замедлившись, омега быстро задышала и прикрыла глаза. Сердце бешено стучало в груди, отчего в ушах неприятно гудело и пульсировало. Позади послышалось движение, как только обострился вместе с обонянием слух. В этой погоне Коул не сможет ей помочь, возможно он уже мёртв. Не давая панике поселиться внутри, Оливия с новой силой рванула вперёд, убегая от смерти. А та гналась по пятам.
========== Часть 21. У врага есть лицо ==========
В лесу стояли четверо взрослых ликанов. Два альфы и две беты. Один альфа не сомневался в своих силах, пока второй не знал, как ему быть. Вокруг была тишина, и Коул не слышал уже, как бежит Оливия. В нём ещё была надежда, что она спаслась от преследования, которое он не смог предотвратить. Если бы был один помощник, он бы с лёгкостью отделался и от него, и от Клода. Но тот всё продумал, взвесил силы всё-таки Верховного и предпринял меры.
- Оливия… - задумчиво пробормотал Клод, прищуривая глаза. Он быстро начинал выискивать незнакомое имя из свежей памяти, - Поисковая группа буквально вчера прислала запрос на вход в Поселение. Как же её полное имя? - он был на верном пути, - Точно! Оливия Мартин. А запрос пришёл от Пита Мартина. Брат или отец? Может быть, муж?
Омерзительный смех раскатился вокруг, эхом разносясь на метры и метры в разные стороны. Все трое гоготали, пока Коул понимал: Клод не должен выжить. Оливия не должна знать. Пит должен уйти из Пятого без результатов. Теперь не договориться о перемирии, хотя бы временном.
- Чего ты хочешь, Клод? - задавая вопрос, Коул даже не дёрнулся. Издалека и вовсе казалось, что работают лишь губы, остальные мышцы лица неподвижны. Он был на пределе своей внимательности.
- Чего я хочу? - альфа тоном подчеркнул второе слово, - То, что мне и прилагается.
Годы шли, а требования Клода оставались неизменными. Маска Коула дала трещину, и он усмехнулся.
- Звание Верховного? Неужели ты готов убить меня, лишь бы занять кресло Верховного альфы? - Казалось, услышав требование, он даже немного расслабился, - Представим, что ты меня здесь убьёшь. Меня найдут какое-то время спустя. Что дальше? Во-первых, подозрения сразу падут на тебя, всех не обманешь, Клод. А во-вторых, никто не посадит тебя на этот пост просто так. Снова будет отбор, и ты снова проиграешь. Полезность моей смерти равняется нулю. Это простая математика.