- К сожалению да, оман. Хотелось бы ограничиться знакомством с тем, которого я сама родила. - Не удержала собственный язык я.
Оман прищурился, взгляд сразу стал серьёзным, улыбка словно стекла с его лица. У меня сердце забилось пойманной птичкой, ладони пришлось сжать в кулаки, чтобы удержать разом вспыхнувшее желание врезать ему от души!
- Оман, лари! Император извещён о вашем прибытии и ждёт вас. - Склонился в поклоне слуга.
Оман указал мне раскрытой ладонью в сторону слуги, мол, шли бы вы, лари. За слугой.
- Лари Лайна велела проводить ваших служанок в комнаты, чтобы они могли отдохнуть с дороги, если пожелаете. - Опять склонился слуга.
Бедняга, у него за день спина болеть не начинает? Вспомнив объяснения Дирафа, я попросила передать мою благодарность лари Лайне за проявленную заботу и отпустила девушек с подошедшей служанкой.
- Меня заверили, что в императорском дворце вам ничего не угрожает. - Улыбнулась я в ответ на вопросительные взгляды.
- Но лари... - начала привыкшая всё время быть рядом Фарли.
- Не переживайте, мою спину есть кому прикрыть. - Кивнула я в сторону гронха. - Шторм, нас ждут.
Я шла следом за слугой на аудиенцию к императору и за легкой полуулыбкой прятала тревожные размышления. Внимательный взгляд мужчины, идущего сейчас позади гронха, почти физически ощущался между лопаток и на шее.
Я помнила нашу первую встречу. Тот счастливый день, когда он отправил нас в Геликарнак. И могла сравнить с тем, что видела сейчас. Если отбросить мои эмоции по отношению к этому мужчине, то приходилось признавать, что внешне он действительно привлекателен. Сходство между ним и Аргесом было просто потрясающим.
Только Аргес воспринимался как свой, домашний кот, а этот оман был самым настоящим хищником. Удивительно, но ни одной черты майриме ни в одном из сыновей не проявилось. Сейчас я готова была даже понять влюблённость Ираидалы. Ну, как устоять юной девочке, которая кроме гарема и не помнила ничего, против такого самца? Высокий, ростом ни чуть, не ниже своей боевой ипостаси, широкоплечий, с мощной шеей и сильными руками. Черты лица просто кричали о породе! Нос, скулы, высокий лоб. Чёрные волосы собранные в высокий хвост, как ни странно совсем не вызывали ощущений неправильности. Это как если смотреть на картинки, изображающие самураев.
Но опаснее всего остального были глаза, даже не они, а пламя и бездна, что в них отражались. Один только этот взгляд мог превратить доверчивое сердечко в пепел.
И вот орущее в истерике и сыпавшее угрозами существо, которое я встретила, вернувшись из красного квартала в тот день, не вызывало у меня и тени тех опасений, которые будил одним своим присутствием мужчина, молча идущий за моей спиной. Чего от него ждать? Уж больно контрастные встречи между одними и теми же людьми.
Место, куда нас привёл слуга, меня удивило. Я ожидала, что окажусь в каком-то помпезном зале, а оказалась в странной, но уютной комнате.
Пол середины комнаты был сильно утоплен и выстелен ковром с высоким ворсом, казавшимся мягким даже со стороны. До уровня порога пол поднимался тремя уровнями. Такой трехступенчатый цирк с ареной. Ступеньки были оббиты тканью и застелены пледами с подушками. Чтобы служить и диванами одновременно. Свободными оставался только проход из более мелких ступенек к двери и к огромному панорамному окну прямо напротив двери.
По верхнему уровню были расставлены большие подсвечники, сейчас впрочем, не горящие. А раздернутые тяжёлые шторы открывали расположенные полукругом пять колон, от пола и до потолка. Между ними открывался прекрасный вид на дворец омана, торговую площадь, фонтан "Слезы лари" и гавань, видневшуюся между ними. Только, насколько я помнила, из дворца омана, площадь было видно словно сверху, а вот каскадный фонтан был напротив стен дворца. А здесь вид был сбоку.
- Лари Ираидала! Наконец-то вижу вас саму. А не только слышу о вас. Правда, я ожидал, что вы прибудете вместе с наследниками. - Более старшая версия омана и Аргеса придерживала руку сидящей рядом с ним лари Лайны.
Только за доброжелательной улыбкой прятался взгляд, рождавший у меня очень странное ощущение, словно император всё время пытается спрятать и никому не показать какую-то печаль и страх. Но чего ему бояться?
- В вашем приказании явиться, не была указана причина, по которой вы меня вызвали во дворец, а так как в связи с нападением на Карнак, мы отказались повторно выплачивать требуемый вашими сборщиками налог, то у меня были основания сомневаться в безопасности детей. - Даже и не думала юлить я, а называла все вещи своими именами.