Может поэтому, а может из-за того, что она смогла заслужить доверие населения, ей поверили и выполнили непонятную прихоть лари. В итоге она оказалась права. Впрочем, не удивлён. Такая методика распространена там, где земли ограничены и не плодородны. Да всё северное княжество так делает, и голода на их территориях нет. Просто у нас в империи принято собирать дико растущие овощи и съедобные коренья, а не выращивать. Но мало ли, что тут в империи принято, раз Ираидала решила, что так лучше?
А вот одна совсем маленькая долина, спрятанная в кольце горных утёсов, хранила ещё и покой моей семьи. Попасть туда можно было, только минуя узкий скальный коридор, по одному краю которого бежал то ли большой ручей, то ли небольшая горная речушка, берущая своё начало рядом с домом, построенным для лари и наследников.
Меня настолько интересовала та, что жила внутри этого дома, что я даже не обратил внимания ни на сам дом, ни на то, что его окружало. И я не помнил, когда в последний раз так волновался, заходя куда-то или перед встречей с кем-то.
Я зашёл вместе с детьми и с улыбкой наблюдал, как серьёзные, внимательно выслушивающие работников или что-то обсуждающие между собой с самым сосредоточенным видом, наследники, превращаются в обычных детей, что уставшие и довольные возвращаются домой.
Я не единственный гость в этом доме. Аргес с улыбкой довольного хищника следит за своей парой, бывшей служанкой Ираидалы, Гульнизой. Она часто ловит его взгляд и смотрит так, что всем становится понятно, что между этими двумя есть своя, только им известная тайна.
Далли вместе с двумя служанками накрывают на стол. Вернувшаяся со второго этажа, уже переодетая Малис поспешила им на помощь. Сегодня было странное блюдо, какие-то пельмени, я такого никогда и не пробовал, наверное, что-то из местного. Но и Аргес и Файрид, которого здесь все звали по привычке Дирафом, предвкушающе потирали руки.
Эти самые пельмени, комочки вареного теста с мясом внутри, нужно было окунать в одну из небольших мисок, которых стояло на столе несколько, для удобства. В мисках было растопленное масло, сметана и вода с перцем. Одну из таких мисок сразу притянули сидевшие рядом Аргес и Дираф. Оба старших брата хитро посмотрели на меня.
Судя по тому, что они спокойно окунали пельмени в эту воду и кидали в рот, даже прищуриваясь от удовольствия, это стоило попробовать. Когда я опустил ложку с пельменем в миску с водой, они замерли, наблюдая за мной с предвкушением. Видимо ждали мою реакцию на новое блюдо. Да будь это редчайшая гадость на свете, я бы нахваливал изо всех сил, потому что знал, что готовила Ираидала сама.
Сама собой появилась злорадная мысль, что посмотреть бы, как и что готовили бы наложницы из гарема, окажись они на месте Ираидалы.
- Оман, - коснулась кончиками пальчиков моей руки Ираидала, с осуждением посмотрев на братьев. - Это вода, смешанная с солью, небольшим количеством сметаны, уксусом и перцем. Если быстро окунуть, то появляется кисло-острый вкус. А если вот так в ложке... И сам пельмень напитается, да ещё и в ложке зачерпнешь. Может быть не вкусно. И слишком остро.
- Спасибо, что предупредила, Далли. - Прикоснулся губами к её пальчикам, едва успев перехватить её ладонь.
Странные пельмени мне очень понравились. Особенно с маслом. Ещё больше понравилось то, что из-за того, что сидел я рядом с Ираидалой, миски под масло и сметану у нас были общие. Хотя и с уксусной водой я тоже попробовал. Вкусно, но не так.
Разговоры за столом сменились разговорами у большого камина. Барлик и Малис начали о чём-то спорить, прислушался и понял, что они обсуждают одно из сражений, причём моих. И один, и вторая были уверены, что вести тот бой нужно было по их схеме. Самое забавное заключалось в том, что схема у каждого была своя, но сходились дети в одном, что я поступил неправильно.
Начал им объяснять свой выбор, про особенности местности, указал на несколько неточностей в описании боя. И что карта, приложенная к этому описанию, не военная. То есть отражает местность приблизительно. Дети начали на ходу менять свои схемы. Откуда-то появились разные фигурки, изображавшие бессмертных, димарийцев, конников, боевые орудия и даже корабли.
За спорами и обсуждениями мы не заметили, как увлеклись, а за окнами уже наступила ночь. Один из гронхов просто смахнул лапами все наши построения войск и зарычал, напоминая нам о времени.