Раздражение поднялось горячей волной. Эйр даже остановился, приложив ладонь к пылающей щеке. Почему Наири так ведет себя с преступником? Место раба — в пыли, в грязи, а никак не в объятиях Дарующей Жизнь. Он, Эйр, искренне радовался, когда бывший друг получил отсрочку. Но теперь отчего-то его присутствие причиняло боль. Наверное, потому, что за спиной госпожи должен стоять рораг, а не тот, кто едва не допустил гибель целой нации.
Отдышавшись, Эйр заспешил в казармы. Скоро Присяга, и тогда он соберет вокруг Наири лучших! Тех, кому сможет доверять.
— Эйр!
Капитан замер. И спросил, не оборачиваясь:
— Почему ты здесь? Ты оставил Наири?
— Она заснула. С ней рораги, охрана более достойная, чем я, — усмехнулся Тайкан.
— Я правильно понял, что она тебя не отпускала? — медленно повернулся Эйр, и выражение его лица не сулило собеседнику ничего хорошего.
— Поговорить с тобой сейчас важнее, чем охранять сон Наири. Скажи, Эйр, за что ты так с ней? Почему ненавидишь?
— Сначала ответь, как смеешь ты в таком тоне разговаривать с Верховным рорагом, капитаном личной гвардии Его Величества? Ты забываешься, раб!
— Прошу прощения, господин, — тут же опустил голову Тайкан, — Но когда дело касается Наири, я смею все! Ей больно, ей плохо, ей одиноко… А ты, вместо того, чтобы развеять страхи, превращаешь их в ужас! Думаешь, от этого кто-то станет счастливым?
— А кто станет счастливым от твоих баек о любви? Какой инкуб в здравом уме сможет полюбить человека? Для этого надо быть сумасшедшим, а таких я к ней не подпущу!
— Почему ты считаешь, что люди недостойны любви?
— Достойны. Но не больше, чем скотина. Мы заботимся о коровах и овцах, чтобы получать молоко и шерсть. Но делать из этих животных возлюбленных? Ай, тварь! — Эйр взмахнул рукой и пришлепнул комара, который пристроился возле глаза.
— За что ты её убил?
— Что? — не понял вопроса Эйр.
— Комариха. Зачем ты её убил?
— Эта тварь меня укусила. Я что, благодарить её должен? Ты и вправду не в своем уме! Я поговорю с Его Величеством, ты опасен для госпожи.
Но Тайкан продолжал говорить о своем:
— Комарихам нужна кровь животных, чтобы оставить потомство. Иначе они не смогут отложить яйца, — он усмехнулся, глядя прямо в глаза бывшему другу, — Тебе это ничего не напоминает? Это к слову о скотине.
И, низко поклонившись, Тайкан скрылся в зарослях. А Эйр долго стоял на тропинке, разглядывая кровавое пятно на руке.
— Господин капитан! Вас Его Величество ищет!
— Да, иду, — Эйр вытер руку пучком травы и заспешил вслед за посыльным.
19
Вокруг палатки короля стояла тишина — рораги Большого Круга строго следили, дабы никто не помешал Его Величеству в проверке сочинений. Сам король задумчиво смотрел на вход поверх сложенных пальцев.
— Явился? Что-то ты долго, — оживился он, увидев капитана.
— Прошу прощения. Я был у Наири…
— Неважно. Взгляни, — король протянул сочинение, которое лежало поверх остальных бумаг.
"Настоящая верность повелителю заключается в бесстрашии. И это не готовность выполнить любой приказ или умереть, выполняя свой долг. Наивысшая смелость — указать государю на ошибку, даже рискуя попасть в немилость. Ибо только так правитель сможет оставаться беспристрастным."
Эйр мельком взглянул на подпись.
— Да-да, Саван Хон. Тот самый парнишка. Кажется, он любимец Наири?
— Да. Она отличает его от остальных. В первый визит Наири в Академию он был её секретарем.
— Ладно, это потом. Что ты о сочинении думаешь?
— Мысль весьма интересная… — осторожно ответил Эйр.
— И правильная. Знаешь, за все эти годы я перечитал немало писулек. И ведь никто, ни один, ни разу не решился сказать что-то подобное. В общем, я затребовал личное дело этого героя. Стабильный. Старательный. Не более. Но умеет думать!
— Не особо полезное качество для солдата.
Король несколько минут смотрела на Эйра, а потом рассмеялся:
— И почему я не сомневался в твоем ответе? Ты, конечно, прав. Во всем, кроме одного. Рораги — не солдаты. Вы — не просто тени, вы еще и тайное мое оружие. Офицеры, способные научить и вдохновить простых вояк. Знаешь, не приведи Небо вести войну, имея в армии безмозглых командиров. Поэтому ты сделаешь все, чтобы Саван Хон выбрал мою сторону.
— Так точно, ваше величество! — поклонился Эйр, — И, если позволите…
— Что еще придумал?
— У Наири нет ни одного рорага, весь отряд будет сформирован из новичков. Это опасно.
Король задумчиво кивнул: