На границе солнца и тени стоял Тайкан. Стоило Анне приблизиться, он немедленно опустился на колени. Она словно не заметила ткнувшегося лицом в песок инкуба, устроилась на подушках, раскиданных по ковру:
— Передайте целителям, что мы будем ждать столько, сколько нужно для оказания помощи всем раненым.
Служанка, выслушав приказ, испарилась. А Тайкан, чуть приподняв голову, заметил пристальный взгляд Эйра. Верховный Рораг стоял в стороне, и, поняв, что его заметили, сделал приглашающий жест.
— Наири позволит мне отлучиться? — тихо спросил Тайкан.
И получил в ответ небрежный взмах руки.
— Что ты натворил? — набросился Эйр на Тайкана, едва они оказались вне поля зрения Наири.
— А что не так?
— Что ты сделал, что Наири выбрала не тебя?
— А, ты про это, — расслабился Тайкан, — да ничего особенного. Всего лишь попытался понять её.
— И как? Понял? — голос Эйра сочился сарказмом.
— Решил было, что да. Теперь не знаю. Не пойму, на что она рассердилась.
— Я тоже, — неожиданно признался Эйр.
Тайкан некоторое время смотрел на бывшего товарища. Потом спросил тихо, и очень серьезно:
— Ты же понимаешь, что теперь будет? Я про…
— Его Величество? — так же шепотом подхватил Эйр, — Думаешь, шантаж?
— Обязательно. Ты ведь его знаешь.
Эйр чуть склонил голову к плечу, вспоминая и обдумывая. Потом поинтересовался:
— Чем это нам грозит?
— Полной катастрофой. Наири, с её закидонами… Она выдержит раз, другой, а потом либо руки на себя наложит, либо просто умрет после нервного срыва. Поверь, я её уже довольно хорошо изучил. Пусть и не понял.
Только шуршание гонимого ветром песка прерывало воцарившееся молчание. Потом Тайкан не выдержал:
— Думаешь, где искать новую Наири? Думай-думай, задача нелегкая!
— Зачем? — вскинулся Эйр.
— Ты же ничего не сделаешь. А я — не смогу. Наши силы не равны: Верховный Рораг вместе с королем, и раб. Анна обречена…
Удар в челюсть опрокинул Тайкана на землю. Песок засыпал глаза, налип на выступившую в углу рта кровь. Инкуб медленно оттер её рукой и посмотрел на противника. Побледневший Эйр сжимал и разжимал кулаки:
— Не смей! Слышишь? Никогда не смей называть её просто по имени. И еще… Новой Наири не будет. Потому что она у нас уже есть!
Тайкан недоверчиво хмыкнул и едко поинтересовался:
— Я еще нужен Верховному Рорагу, или могу вернуться к госпоже?
— Ступай, — Тайкану показалось, что от голоса Эйра песок под ногами схватиться льдом, — И… позаботься о ней. Пожалуйста.
Тайкан не поклонился — кивнул по дружески. Сейчас это было более уместно. И решился:
— Наири, оказывается, хорошо держится в седле. Позволь, я подготовлю для неё коня.
— Слишком ты голову поднял, раб! — мгновенно вспылил Эйр, — Без тебя найдется, кому это сделать.
— И кому же? — усмехнулся Тайкан, — Разве что себе эту работу присмотрел? Тогда давай будем честными: в чем-чем, а в подготовке верховых коней ты всегда мне уступал. А Наири нужен идеальный — сам видел, как она с Хоном мчалась. Не всякий рораг при таких пируэтах усидит!
Эйр тут же помрачнел:
— Этот мальчик полон загадок. Откуда у него вторая ипостась? Да еще такая…. странная. Я о таком раньше не слышал.
— Я тоже, — признался Тайкан, — и, на твоем месте, держал бы его подальше от госпожи. Кто знает, чем это обернется.
— Да, ты прав… И знаешь что… Расследование сегодняшнего нападения, выяснение подноготной Хона… Все это время займет. Так что готовь коня. Только не уверен, что госпожа после случившегося захочет ездить верхом. Облако погибла, а Наири очень чувствительная.
— Да, она слишком уж чуткая… Но и силы духа ей не занимать. Госпожа еще не раз и не два удивит нас, Эйр.
Верховный Рораг молча развернулся и направился к каравану. Тайкан выждал несколько минут и вернулся к Анне. Тихо приблизился и опустился на колени. Как всегда — на границе дозволенной рабу близости.
Оказание раненым помощи и новое построение каравана заняло чуть меньше времени, чем думала Анна. Мерно зашагал верблюд, занавески укрыли от окружающего мира, и навалилась усталость. А вместе с ней — жуткий стыд.
Понимая, что следующим этапом может стать провал в жуткую депрессию, откуда ни один врач не вытащит, Анна начала вспоминать советы Антона. И один из них: «живем только сегодняшним днем» показался уместным. Как и второй: «ищем плюсы даже там, где их нет».
Выбрав направление, Анна закрыла глаза и погрузилась в самотренинг.
Из положительного, после долгого раздумья, она выделила иной менталитет инкубов. Здесь, в Эстрайе для Наири норма заняться сексом вот так, спонтанно, при всех. А значит — никто пальцем не ткнет, оскорблять не будет… а внутренний голос пока можно заткнуть тем, что без праны инкубам не выстоять. Значит, она спасала жизни.