— Тихо!
Эйр замолчал, привыкнув повиноваться этому голосу.
— Я понимаю, ты, наверное, в ужасе. Но почему я должен напоминать, что рораг не может отречься, а ритуал, который ты собираешься провести, придуман для особых случаев?
— Я помню, Ваше Величество. И принимаю ваш гнев. Но я больше недостоин называться Верховным Рорагом.
Лартих отвернулся. Его взгляд блуждал по стене, разрисованной неброским орнаментом.
— Я ведь знаю, чего ты хочешь. Думаешь, она примет тебя?
— Не знаю… — почти беззвучно ответил Эйр.
Лартих действовал как всегда быстро. Забрал из протянутых рук рорага браслет и спрятал в маленьком ящичке своего стола:
— Я не могу так просто тебя отпустить. С должности снимаю, ты больше не командир моих телохранителей. Если Наири тебе откажет…
— Я вернусь за наказанием, государь.
— Я знаю.
Эйр шел в Храм, и ноги подкашивались. Наири в последнее время хоть и изменила свое отношение, но все еще раздражалась, когда он попадался на глаза. Позволит ли остаться?
Эйр был согласен на все: простым рорагом Большого круга, или вовсе, не входящим в Круг телохранителем… Но рядом с госпожой. Видеть её, хоть изредка, хоть издалека, защищать, оберегать… Пусть и стоя в дальнем карауле.
Но Анна не поняла, чего он от неё хочет. Смотрела на коленопреклоненного рорага, и молчала.
На помощь пришел Тайкан:
— Наири, взгляните: на нем нет браслета.
— Почему? Эйр, объясни еще раз!
Он не мог. Не получалось. И тогда снова вмешался Тайкан:
— Ты уже произнес формулу Отречения, капитан? И король позволил?
— Нет. Его Величество сказал, что если я не нужен Наири, то не смогу уйти просто так. Рораги не выходят в отставку, ты же знаешь.
— Знаю, — судя по голосу, Тайкан усмехался, но высокий воротник скрывал выражение лица.
Анна переводила взгляд с одного на другого.
— А если я приму тебя? Кем ты будешь?
— Кем вы захотите. Я могу возглавить ваших рорагов, или стать мальчиком на побегушках. Наири, я принес свою судьбу к вашим ногам и жду решения.
— И жвериндовое кольцо наденешь?
— Надену!
Эйр не сомневался. И Анна решилась:
— Хорошо. Пусть будет так.
Эйр спешно готовил церемонию. Рийта помогала — служанки метались по комнате, убирая все лишнее. Тайкан молча наблюдал за нервными движениями бывшего Верховного Рорага:
— Ты… уверен?
— Да, — огрызнулся Эйр.
— Не похоже, — Тайкан схватил его за плечо и развернул лицом к себе, — совсем не похоже. Эйр, подумай. Нет, я правда рад, что ты наконец в себе разобрался, но… она — Наири. И пусть сейчас у неё нет мужчины, так будет не всегда. Скажи, ты выдержишь? Ночь за ночью стоять на страже у дверей и слушать, как другой заставляет её стонать от удовольствия? Чувствовать поток праны и знать, что причина — не ты. И никогда ей не станешь… Сможешь?
Эйр оттолкнул советчика. В голосе зазвучала ярость:
— Я выполню свой долг до конца, чего бы это не стоило.
Тайкан не обиделся:
— Смотри, как бы цена не оказалась слишком высока, — грустно предупредил он и вышел.
Без мебели комната казалась пустой. Единственное, что оставили — высокий диван, предназначенный для Наири, да стол за ширмой. В маленьком аквариуме кружилась жверинда.
— Почему одна? — Анне хватило одного взгляда, чтобы оценить перемены.
— Вы хотите принять еще чью-то клятву? — удивился Эйр.
— Да. Тайкан, я потребую её от тебя. Ты готов?
— Но… зачем? — вскинулся коленопреклоненный раб.
— Затем, что хватит полы коленками полировать. Я дарую тебе свободу. И хочу, чтобы ты вошел в Малый Круг.
— Это невозможно!
Они ответили, не сговариваясь. Им вторила Рийта.
— Почему? — не унималась Анна.
— Госпожа, это оскорбит остальных рорагов, — пояснил Тайкан.
— Я очень часто слышу фразу: «Все для удовольствия Наири». Если мне доставит удовольствие видеть тебя в Малом Круге… остальные должны будут смириться?
Мужчины промолчали. Рийта набрала воздуха, чтобы ответить, но закрыла рот — любое огорчение Анны отражалось на всей стране.
— Значит, смирятся. Несите еще одну жверинду!
Сокращенный ритуал занял немного времени. На пальцах Эйра и Тайкана замерцали серебряные кольца. Оба стояли перед госпожой, ожидая решения своей участи.
— Тайкан, я уже говорила, что хочу видеть тебя в Малом Круге. Без твоей помощи я бы не выжила. Спасибо тебе.
Рораг поклонился. Анна поразилась переменам. Ровная спина, гордый поворот головы, уверенный взгляд… Даже в ошейнике Тайкан казался воином, теперь же… Перед Наири стоял сам Бог Войны. На его фоне терялся даже Эйр.