— Потом все узнаешь, — отмахнулся он, явно куда-то спеша. — Правила рассказываются каждый раз перед началом. Не передумала?
— Нет.
— Хорошо. Начало завтра. На закате портал будет открыт в третьем правом коридоре недалеко от почтового крыла.
Сказав это, он растворился в толпе студентов, спешащих на экзамены и сдачу сессии. Последняя, к счастью, меня не беспокоила. Все же хоть одна привилегия из-за моей метки должна быть…
— О, счастливица, — вздохнула Триша, стоило мне вернуться в комнату.
Подруга корпела над книгой по големостроению и усердно строчила шпаргалки на заговоренных клочках пергамента. Она уверяла меня, что они зачарованы на отвод глаз и ни один преподаватель не заметит, если только перед носом бумажкой не размахивать.
Не сказать, что я поверила в это. Но не расстраивать же чародейку, которая за каждый кусочек отдала больше десяти золотых?
— Не такая уж и счастливица, — вздохнула я, пододвигая к ее столу свой стул и опускаясь рядом.
— И что случилось? — она отодвинула все свои важные дела, повернулась ко мне.
— Мне очень нужна твоя помощь, — понизив голос, произнесла я.
— Та-а-ак? — явно не ожидая ничего хорошего, протянула подруга. — Что ты уже задумала?
— Ничего такого, — поспешно произнесла я. — Тем более что ты сама мне это предлагала.
— Если ты о травяных стимуляторах для лучшего запоминания материала, то я пошутила, — тут же воскликнула она, поднимая руки в защитном жесте.
— Нет, Триш, я не об этом, — отмахнувшись, я на мгновение задумалась: а когда она это предлагала?
Чародейка только подбородком повела, ожидая продолжения.
— Я про магические бои. Лакруа устраивает новые послезавтра. Я участвую. Взнос уже отдала ему. Но мне нужно, чтобы ты оказалась там в качестве зрителя и сделала на меня ставку.
Сказать, что Триша в этот момент выглядела сбитой с толку, это ничего не сказать. А я же продолжала напирать, заинтересовав ее неожиданной темой.
— Помнишь, я говорила, что мне нужно золото для оплаты трудов артефактора? Ну, той, которая королева Ошнира?
— Ты уверена, что все это хорошая идея? — с сомнением уточнила подруга.
— Уверена. Поможешь?
Я ожидала множество уточняющих вопросов, а потом нотаций. Но она только кивнула и сказала «да».
— Золото на вход и на ставку я дам, — тут же засуетилась я, вытягивая монеты из кошеля.
— Сколько ты собираешься получить с этого мероприятия? — спросила Триссая Герей, наблюдая за тем, как я высыпаю золото на стол.
— Так, ну смотри, — я прикинула в уме, — если весь взнос участников идет единственному победителю, то это уже сто шестьдесят монет. Плюс к этому выигрыш на ставках, где почти все будут ставить против меня, а значит, процент большой. Допустим, триста золотых должно получиться.
— Думаешь, что этой суммы хватит? — нахмурилась чародейка.
— Не знаю. Но если не попробую, то пожалею позже.
— Что тебе известно вообще об этих боях?
— Практически ничего, — выдохнула я.
Триша выругалась, покачала головой. А после, отодвинув в сторону подготовку к экзамену, взяла в руки перо и начала что-то чертить на чистом листе бумаги.
— Смотри, в первом этапе всего шестнадцать участников. Если это малые магические бои. Большие обычно проводят к концу учебного года, тогда там участников в два раза больше. И этапов — тоже.
Она начертила длинный прямоугольник, от него две стрелки вверх.
— Из этих шестнадцати выбираются четверо. Разбиваются по парам. Во втором этапе они сражаются до признания поражения. Победители выходят в финал.
Подруга от тех двух квадратов провела две стрелки вверх и объединила их еще одним квадратом.
— То есть всего четыре раза маги сойдутся в бое? — нахмурилась я. — И если я дойду до финала, то выйду три раза?
— Верно, — кивнула она. — Ставки делаются дважды. Малые магические бои длятся два дня. В первый проходят общий отборочный этап и полуфиналы. Во второй — финал. И если в первый день шанс поднять на ставках есть, ведь тебя никто не знает, то во второй будет сложнее. Вас будет всего двое, процентное соотношение ставок может быть не очень хорошим.
— Но мы ведь должны попытаться.
— Должны, — не стала спорить Триша. — Только я не уверена, что тебе хотя бы триста золотых удастся с этого поиметь. Да и… ты так уверена, что сможешь победить?
— Не уверена, — призналась я. — Но я должна попытаться. Если я проиграю, потеряем мы меньше.
Чародейка молчала, покусывала кончик пера и о чем-то думала. Я не отвлекала ее от этого занятия и надеялась, что сейчас не получу по лбу за идиотскую идею.