В зале повисла тишина, только за окнами завывала метель, рвалась в окна, швыряла снегом.
— К чему такая спешка? — нахмурился Лакруа. — Академию не закрывают, стипендия будет выплачиваться. Соберешь сумму, достойную оплаты трудов королевы, тогда поговорим.
— У меня нет столько времени.
— Если ты о том, что стала одной из претенденток на роль хранительницы, то это ничем таким не…
— Сулит, — перебила я его. — Если я не смогу справиться со своей стихией и приручить любую другую до конца зимы, то умру.
Тайна, которую просила хранить Асмия Герей, сорвалась с языка сама собой. Я не успела себя остановить или сказать по-другому.
Наступившая тишина показалась мне оглушающей, единственное, что нарушало ее, — мое бешено бьющееся сердце.
— Что ты сказала? — переспросил Лакруа, внимательно изучая и мое лицо. — Что за глупости?
— Не глупости, — я закусила щеку, выдохнула. — Это условие Сердца Магии. Если мы будем недостаточно усердно выполнять его условия, то поставленная им метка уничтожит чародейку.
— Кто тебе это сказал? — его голос звучал тихо и ровно, но мне казалось, что я слышу звон металла в нем.
— Ректор.
— Игрис, ты уверена, что ничего не перепутала?
— Уверена.
Колдун раздраженно провел рукой по волосам, выдохнул сквозь сомкнутые зубы.
— Если у меня ничего не получится… Я хочу найти отца. Что ты хочешь за эту услугу?
Кейн вновь молча посмотрел на меня:
— С чего ты взяла, что у тебя ничего не получится?
— Ты меняешь тему, Лакруа.
— Нет, ответь, Игрис. Откуда это сомнение в собственных силах?!
— А ты много чародеек знаешь, которые подчинили бы себе четыре стихии? — я не сдержалась, повысила голос. — Знаешь хотя бы тех, кому удалось охватить три?! Да это же нереальное задание! Для первогодки! Которая не так давно узнала, что обладает силой!
— Прекрати истерику, — он на мгновение прикрыл глаза. — Хорошо.
— Хорошо? — удивленно переспросила я. — Ты согласен мне помочь?
— Только в том случае, если ты перестанешь себя заранее хоронить. — Он прожег меня недовольным взглядом льдисто-голубых глаз. — Но напрямую к матери с этой просьбой я пойти не могу. Тебе придется все же найти средства для оплаты ее услуг. Я смогу только выбить тебе скидку. И время для аудиенции. Все же ты одна из претенденток на роль хранительницы.
— И где мне взять столько золота?
Вопрос был задан скорее в никуда. Потому что я не представляла, сколько затребует артефактор такой силы.
— Все очень просто, Игрис, — Лакруа хитро усмехнулся. — Магические бои.
У меня даже дыхание от этого предложения перехватило. Потому что я до этого момента даже забыла о них. Думала, что все это осталось в прошлом. Даже предположить не могла, что придется вернуться к этому разговору.
— То есть ты согласен принять меня как участницу? — нахмурилась я.
— Участницу? — удивился он. — Я предложил тебе пойти на ставки. Посмотреть несколько боев, устроил бы их специально в ближайшее время…
— Но больше я заработаю, если приму участие.
— Если победишь, — поправил он меня. — А это будет не так уж и просто. Большинство участников известные колдуны.
— Колдуны? — вцепилась я в это слово. — То есть чародейки в этом не участвуют?
— На моей памяти была всего одна, и та два года назад. Вылетела в первом же этапе, — пожал он плечами.
Я хитро усмехнулась, в моей голове родился очень коварный и очень хороший план.
— Что-то мне не нравится выражение твоего лица, — Лакруа продолжал хмуриться, наблюдая за мной. — Что ты уже придумала?
— Если чародейки никогда не принимали участия, то мое появление будет воспринято не очень-то и хорошо. Ставки будут против меня. А значит, — я не могла прекратить улыбаться, — все поставят против.
— Ты хочешь подставить кого-то, кто сделает ставку на тебя и поднимет много денег дополнительно, — понял меня Кейн. — Да только это произойдет лишь в том случае, если ты победишь.
— Но ты ведь сам говорил, что твой кулон, — я кивнула в сторону груди колдуна, — признал во мне силу. У меня есть шансы. Разве не так?
— Разве не так? — передразнил он меня. — Да ты только что на полном серьезе рассуждала о том, что умрешь из-за Сердца Магии, ведь слишком слаба. Или я что-то упустил?
Я смотрела парню в глаза и думала. Усердно думала, пытаясь понять, как поступить в сложившейся ситуации.