Кира лежала в нескольких шагах, прислонившись к мокрой скале. Ее лук «Теневого ветра» валялся рядом, тетива ослабла от дождя, а броня была покрыта грязью и следами ожогов. Здоровье мигало на 6/25, полоска выносливости почти исчезла. Она подняла голову, ее темные волосы прилипли к лицу, но в глазах мелькнула искра — смесь усталости и облегчения.
— Мы сделали это, черт возьми, — прохрипела она, кашляя от воды, попавшей в горло. — Пятый фрагмент. Ты был прав, Лекс. Это того стоило.
Лекс кивнул, хотя внутри его грызли сомнения. Он подобрал пятый Фрагмент Эклипса, лежавший среди обломков стража. Осколок был холодным, несмотря на пламя, которым он был окружен в бою, и тяжелее предыдущих. Его поверхность покрывали глубокие символы — не плавные линии, как на первом, или резкие углы, как на втором, а сложные узоры, напоминающие созвездия, соединенные тонкими нитями света. Лекс открыл инвентарь, и четыре других фрагмента зависли рядом, их свечение слилось в единый поток, яркий, как молния в бурю. Шепот, который сопровождал его с первого дня, теперь звучал не как шепот, а как голос — глубокий, властный, проникающий в самую душу: «Пять из пяти… Врата ядра открыты… Иди к центру».
Земля под ногами дрогнула, и Лекс едва удержал равновесие. Скалы вокруг арки в конце ущелья — массивной, вырезанной из черного камня, напоминающего обсидиан, — начали двигаться. Каменные плиты раздвинулись с низким скрежетом, открывая проход — темный туннель, уходящий вниз, откуда доносился гул, похожий на дыхание спящего гиганта. Арка вспыхнула багровым светом, ее кристалл на вершине запульсировал, бросая алые отблески на грязь и мокрые скалы. Лекс почувствовал, как фрагменты в инвентаре рвутся к этому свету, словно их тянуло магнитом.
— Это ядро, — сказал он, поднимаясь. Его голос дрожал, но не от страха — от предвкушения. — Мы нашли его.
Кира медленно встала, опираясь на скалу. Ее плащ был порван, волосы спутались, но она все еще держалась, хотя выглядела так, будто готова рухнуть.
— Ты уверен? — спросила она, бросив взгляд на туннель. — Мы едва выжили против этого… монстра. Если ядро охраняет что-то еще хуже, нас размажут.
Лекс посмотрел на свои характеристики: уровень 5, здоровье 15/30, выносливость на 20 %. Навыки — Теневой шаг, Удар в спину, Магический импульс и новый Теневой покров — спасли его в бою, но сейчас они казались жалкими против того, что могло ждать впереди. Он вспомнил бой со Стражем ядра — хаотичный, отчаянный, на грани. Пламя копья обожгло воздух в дюймах от его лица, Кира кричала, падая под ударом огненной волны, а он сам, с последними каплями выносливости, ушел в тень, чтобы нанести решающий удар. Кира отвлекала стража «Шквалом стрел», три выстрела подряд пробивали его доспехи, а Лекс бил из теней, каждый Удар в спину снимал по 28–35 урона благодаря прокачанной ловкости. Они победили, но победа висела на волоске — один неверный шаг, и оба были бы мертвы.
— Мы не можем остановиться, — сказал Лекс, смахивая грязь с лица. — Ксавир Кровавый и его команда где-то рядом. А «Железный Орден»… их твинки вроде Грома_13 или Щита_9 — это мелочь, но за ними стоят настоящие игроки. Если они доберутся до ядра первыми, все кончено.
Кира хмыкнула, но ее взгляд стал серьезнее.
— Ты прав насчет твинков. Эти Меч_10 и Лук_8 — просто пешки. На форумах писали, что «Орден» штампует их десятками — низкоуровневых клонов с дурацкими именами, чтобы рыскать по стартовым зонам и вынюхивать редкости. Но Ксавир… он не из их шайки. Скорее наемник или одиночка. И это хуже — он играет по своим правилам.
Лекс вспомнил их стычку в Долине бурь. Ксавир Кровавый, высокий, в черных латах с алыми полосами, с мечом, который резал воздух, как молния. Тария Лунная Стрела, чьи серебряные стрелы пробивали даже тени. Дроган Каменный Кулак, чьи удары сотрясали землю. Их имена звучали как легенды, а уровни — 8, 6, 7 — говорили о силе, которой твинки вроде Грома_13 никогда не достигнут. Лекс знал: эти трое вернутся, и с подкреплением.