Кира подобрала шкуру, как и договаривались, и сунула ее в инвентарь.
— Неплохо сработали, — сказала она, убирая лук за спину. — Ты не совсем новичок, да? Этот класс не для слабаков.
— Просто привык выкручиваться, — уклончиво ответил Лекс, проверяя инвентарь. Фрагмент Эклипса все еще лежал там, напоминая о себе слабым пульсированием. Он решил не упоминать его — пока не поймет, что это такое.
Они поднялись наверх. Трактирщик, толстый и краснолицый, уже ждал их у стойки.
— Ну наконец-то! — прогундосил он, вытирая руки о фартук. — Крысы дохлые? Вот ваша награда. — Он бросил на стол два маленьких мешочка с медяками. Лекс взял свой — 10 монет приятно звякнули в руке.
Кира прислонилась к стойке, глядя на Лекса.
— Что дальше? Сдашь квест и побежишь травки собирать? Или у тебя планы побольше?
Лекс задумался. Кира казалась полезной — охотник с луком дополнял его стиль игры. Но он не спешил доверять первому встречному.
— Есть одна идея, — сказал он, решив проверить ее реакцию. — Нашел кое-что странное в подвале. Не уверен, что это, но выглядит необычно.
— Дай посмотреть, — оживилась Кира. Ее глаза блеснули любопытством.
Лекс открыл инвентарь и показал Фрагмент Эклипса, не вынимая его. Кира нахмурилась, вглядываясь в символы.
— Никогда такого не видела. Это не стандартный лут. Может, квестовый предмет? Или что-то редкое. На форумах писали, что в «Эре» есть скрытые механики для избранных.
— Скрытые механики? — переспросил Лекс, чувствуя, как внутри шевельнулся интерес.
— Да. Типа секретных классов, тайных квестов. Некоторые говорят, что игра сама выбирает игроков для чего-то большого. Но это слухи. — Кира пожала плечами. — Если хочешь, могу помочь разобраться. Вдвоем быстрее найдем подсказки.
Лекс кивнул. Он пока не знал, стоит ли доверять ей полностью, но лишняя информация не помешает.
— Ладно. Но сначала проверим рынок. Может, кто-то знает, что это за штука.
Они вышли из таверны. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над Рассветным Форпостом в багровые тона. Лес вдалеке шептался на ветру, а башня с Порталом Эклипса пульсировала своим кристаллом, будто зовя его. Лекс сжал кулак. Что-то подсказывало ему, что крысы были только началом.
Глава 3. Рынок и шепот
Солнце опускалось за горизонт, заливая Рассветный Форпост багровым светом. Улицы городка оживали: игроки возвращались с квестов, NPC зажигали факелы вдоль дорог, а из таверн доносились смех и звон кружек. Лекс и Кира шли к рынку — шумному скоплению палаток и телег в восточной части поселения. Лекс то и дело поглядывал на интерфейс: Фрагмент Эклипса лежал в инвентаре, его значок слабо пульсировал, словно дышал. Он не знал, что с ним делать, но интуиция — та самая, что помогала находить баги в коде, — подсказывала: это не просто трофей.
Рынок встретил их гомоном голосов и запахом жареного мяса. Торговцы расхваливали товар: от ржавых мечей за медяки до зелий с мутной жидкостью, обещающих «+5 к силе на час». Игроки толпились у прилавков, торгуясь или обменивая добычу. Лекс заметил парня в латах, который пытался продать «Крысиную шкуру» за серебряник, и старуху-NPC, предлагавшую амулеты от проклятий за три медяка. Кира ткнула его локтем в бок.
— Вон тот старик, — шепнула она, кивнув на палатку в углу. — Говорят, он разбирается в редкостях. Если кто и знает про твой осколок, то он.
Старик сидел под навесом, окруженный стопками свитков и странными вещицами: костяной кубок с вырезанными рунами, перо, светящееся зеленым, и чаша, полная темных камней. Его лицо — морщинистое, с белой бородой до груди — выглядело как у NPC, но глаза блестели слишком живо. На табличке над палаткой значилось: «Рагнар, Знаток древностей».
— Чего надо? — буркнул он, не поднимая взгляда от свитка, который читал. Голос был хриплым, но в нем чувствовалась властность.
Лекс шагнул вперед, открыв инвентарь.
— Нашел вот это. Можете сказать, что оно такое? — Он показал Фрагмент Эклипса, не вынимая его из ячейки.
Рагнар отложил свиток и прищурился. Его пальцы, узловатые и покрытые старческими пятнами, замерли в воздухе.
— Где ты это взял? — спросил он тихо, но в тоне появилась настороженность.
— В подвале таверны, — ответил Лекс, решив не вдаваться в детали. — Случайно наткнулся.
Старик хмыкнул, потирая бороду.
— Случайно, говоришь? Такие вещи случайно не находят, парень. Это Фрагмент Эклипса. Один из ключей к старым порталам. — Он кивнул в сторону черной башни на горизонте, чей кристалл пульсировал в сумерках. — Их создали Эклипты — раса, что жила здесь до нас. Они ушли, оставив после себя магию, которую никто не понял до конца.