— А Глубины Приюта? — Артем кивнул в сторону люка, через который выбрался. — Почему там дракон?
Лира пожала плечами.
— Может, «Кодекс» решил тебя проверить. Или это баг. Или… — она замялась, — ты не такой, как мы. Ты ведь новичок, но шлемы давно не подключают новых. Как ты вообще сюда попал?
— Нашел шлем на рынке, — Артем повторил свою историю. — Подключился, и вот я тут.
Кир хмыкнул.
— Повезло. Или нет. Ладно, сиди тут, я принесу тебе еды. Выглядишь, как труп.
Он встал и ушёл к стойке, а Лира осталась, глядя на Артема с лёгким прищуром.
— Ты странный, — сказала она наконец. — Не знаю, что в тебе такого, но ты не похож на обычного новичка.
— Спасибо, — буркнул Артем, не зная, комплимент это или нет.
Таверна гудела вокруг: кто-то спорил о добыче, кто-то хвастался новым клинком. Артем заметил столик в углу, где игрок в потёртой мантии возился с кучей трав и колб. Интерфейс над ним мигнул: «Крафт». Артем встал, чувствуя, как ноги дрожат от усталости.
— Я попробую что-нибудь сделать, — бросил он Лире. — Может, здоровье подниму.
Она кивнула, не отводя взгляда.
— Только не взорви нас.
Артем подошёл к столику. Игрок — тощий парень с растрёпанными волосами — поднял глаза.
— Новенький? — спросил он, голос хриплый, как после долгого кашля. — Хочешь зелье?
— Да, — Артем кивнул. — Здоровье на нуле почти.
— Садись, — парень подвинул стул. — Бери траву, вот эту, с синими листьями. И воду из фляги.
Артем взял ингредиенты, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. Интерфейс мигнул:
Крафт: Зелье здоровья (малое) Требуется: Синяя трава x2, Вода x1 Шанс успеха: 70%
Он смешал траву с водой в колбе, следуя подсказкам. Руки двигались неуклюже — в реале он никогда не варил ничего сложнее кофе. Колба нагрелась, жидкость внутри зашипела, и через минуту интерфейс выдал:
Успех! Получено: Зелье здоровья (малое) Эффект: +20 здоровья
Артем выдохнул, вылил зелье в рот. Горький вкус обжёг язык, но интерфейс мигнул: здоровье поднялось до 50/100. Бок всё ещё болел, но уже меньше.
— Работает, — сказал он, глядя на крафтера.
— Молодец, — тот ухмыльнулся. — Первый раз вижу, чтобы новичок не взорвал колбу с первой попытки.
Артем вернулся к столу, где Кир уже ждал с тарелкой жареного мяса и куском хлеба. Лира смотрела в окно, задумчиво постукивая пальцами по посоху.
— Ешь, — сказал Кир. — И подумай, что дальше. Ты в игре, парень. И выхода нет.
«Пока нет», — шепнул «Кодекс». — «Но ты ведь не сдашься, правда?»
Артем молча взял хлеб, откусил кусок и уставился в кружку. Таверна гудела, тепло камина грело спину, а голос в голове затих, оставив его с мыслями. Он был в ловушке. Но что-то подсказывало, что это только начало.
Глава 9: Первый взлом
Утро в городе встретило Артема гулом голосов и холодным ветром, что гнал пыль по мостовым. Он стоял у окна таверны, глядя, как игроки спешат по своим делам: кто-то тащил мешки с рудой, кто-то торговал у лотков, выставленных прямо на улице. Свет багрового неба — не солнца, а чего-то странного, искусственного — отражался в лужах, оставшихся после ночного дождя. Здоровье держалось на 50/100, мана восстановилась до 60/60 за ночь, но усталость всё ещё давила на плечи, как тяжёлый рюкзак. Кир ушёл на рассвете, бросив что-то про патруль, а Лира осталась в таверне, разбирая какие-то свитки у стойки.
Артем сжал Коготь Дракона в кармане — трофей из Глубин. Чёрный, с голубыми прожилками, он казался живым, пульсируя слабым теплом. Интерфейс над ним мигал:
Коготь Дракона
Тип: Артефакт
Эффект: Неизвестен
— Надо бы выяснить, что ты можешь, — пробормотал он, но ответа не ждал. «Кодекс» молчал с тех пор, как он откусил хлеб в таверне, и это молчание начинало раздражать.
Он вышел на улицу, вдохнув сырой воздух. Город жил своей жизнью: кузнец в стороне бил молотом по раскалённому металлу, искры летели на камни, а рядом двое игроков спорили, чей лук лучше стреляет. Артем заметил узкий переулок, ведущий к окраине, где над домами возвышалась башня — старая, с трещинами в стенах, окружённая голубым сиянием. Разлом. То же свечение, что было в Глубинах, только здесь оно казалось ярче, живее.