— Первый раунд за тенью, — Кейн хмыкнул. — Жив ещё?
Толпа засмеялась, кто-то крикнул:
— Новичок, сдавайся!
Артем поднялся, тяжело дыша. Здоровье 20/100, мана 45/60 (зелье всё ещё работало).
— Второй раунд, — буркнул он. — С магией?
— Давай, — Кейн кивнул. — Покажи, на что способен.
Тень вернулась в центр, здоровье восстановилось до 60/60. Артем стиснул кулак, чувствуя, как адреналин бьёт в виски. Он не сдастся перед этими ветеранами.
Тень рванула снова. Артем метнул «Искру» — дуга света ударила в грудь, минус 10 (60 → 50), мана 40/60. Тень не замедлилась, её меч полетел к нему. Он бросил «Щит» — барьер вспыхнул, поглотив удар, мана 30/60. Здоровье держалось на 20/100, но он выиграл момент.
— Давай! — крикнул кто-то из толпы.
Артем выстрелил «Всплеском» — взрыв срезал 15 здоровья (50 → 35), мана упала до 15/60. Тень пошатнулась, но тут же прыгнула, целясь в голову. Он активировал «Перехват» — мана обнулилась (0/60), а меч тени замер, развернулся и врезался в её же доспехи — минус 20 (35 → 15). Толпа ахнула.
— Что за фокус? — Кейн прищурился.
Артем не ответил, подхватывая деревянный меч. Тень оправилась, но он был готов. Удар в бок — 8 урона (15 → 7), прочность 6/10. Тень махнула мечом, он увернулся, песок взлетел в воздух. Ещё удар — 7 (7 → 0). Тень замерла, рассыпалась в голубую пыль.
Интерфейс мигнул:
Победа!
Получено: 100 опыта
Текущий уровень: 3 (160/300) → 4 (0/400)
Здоровье: +10 (20/100 → 30/110)
Мана: +10 (0/60 → 10/70)
Артем упал на песок, тяжело дыша. Здоровье 30/110, мана 10/70 — уровень 4 дал небольшой бонус к характеристикам. Толпа молчала, потом кто-то хлопнул:
— Новичок не бесполезен!
Кейн подошёл, глядя сверху вниз.
— Неплохо, — сказал он. — Этот «Перехват» — что-то новенькое. Откуда взял?
— Сам сделал, — Артем поднялся, отряхивая песок. — Взломал разлом.
— Взломал? — Кейн нахмурился. — Это как?
— Код написал, — Артем пожал плечами, чувствуя, как усталость накатывает. — На C++.
Толпа загудела громче:
— Он что, хакер?
— «Кодекс» его пропустил?
Кейн хмыкнул, убирая меч в ножны.
— Странный ты, новичок. Ладно, живи пока. Но с такими фокусами далеко не уйдёшь — ветераны тебя быстро прикончат.
Он ушёл, а Артем остался стоять, чувствуя взгляды. «Кодекс» заговорил:
«Не думал, что справишься. Уровень 4 — это уже что-то. Но тень слабая была. Что дальше?»
— Дальше? — Артем вытер пот со лба. — Дальше я научусь не падать в первом раунде.
«Посмотрим», — хмыкнул «Кодекс».
Артем подобрал меч, бросил его к ограде. Здоровье 30/110, мана 15/70 — зелье выносливости всё ещё тикало. Он был жив, и это уже победа. Но слова Кейна крутились в голове: ветераны прикончат. Надо становиться сильнее. И быстрее.
Глава 12: Эхо прошлого
Артем шёл к таверне «Разломный Клинок», чувствуя, как песок с арены хрустит в ботинках. Город гудел: молоты кузнецов стучали вдали, торговцы выкрикивали цены, багровое небо отражалось в лужах. Здоровье держалось на 30/110, мана была 35/70 — зелье выносливости, что он выпил на рынке, только что выдохлось. Он заметил это, когда интерфейс перестал мигать зелёным: мана больше не росла по +5 в минуту, вернувшись к обычному восстановлению — 1-2 единицы. Прошло больше десяти минут с тех пор, как он глотнул ту мутную жижу, но он всё равно нахмурился. Что-то было не так.
Дверь таверны скрипнула, выпуская тепло и запах жареного мяса. Внутри было людно: столы ломились от кружек, игроки спорили и смеялись, лютня бренчала в углу. Над каждым висел интерфейс — «Кир, ур. 61», «Лира, ур. 58», «Торин, ур. 49». Кир стоял у стойки, обсуждая что-то с хозяином, Лира сидела у окна, листая свиток, её посох слабо светился. Но Артем заметил угол у камина — там собрались ветераны. Их доспехи были потёрты, но сияли рунами, уровни — 60-е и выше. Они говорили тихо, и он подошёл, чувствуя жар огня.
Седой мужчина с интерфейсом «Вейн, ур. 65» кивнул, указав на стул.
— Садись, новичок, — голос хриплый, как старый двигатель. — Ты тот, о ком Кейн трепался?
— Наверно, — Артем сел, ощущая тяжесть взглядов. — Я Артем.
— Вейн, — седой кивнул. — Это Роксана, — женщина в мантии, «Роксана, ур. 63», — и Тагар, — здоровяк с топором, «Тагар, ур. 67». — Слышали, ты тень на арене завалил. Для четвёртого уровня неплохо.