— Опять ты, новичок? — прогудел он. — И с компанией. Что надо?
— Клинок, — Лира положила Коготь Дракона на стол. — Из этого. Я плачу.
Гром взял коготь, прищурился.
— Хорошая штука. Сделаю меч с огнём — 15-20 урона, плюс твой навык останется. Десять осколков за работу, пять за основу.
Лира достала мешочек, высыпав 15 голубых кристаллов.
— Делай.
Гром кивнул, бросив коготь в горн. Искры взлетели, металл загудел. Через полчаса он протянул Артему клинок — чёрный, с голубыми прожилками, лезвие слабо тлело. Интерфейс мигнул:
Меч Когтя Дракона
Урон: 15-20
Прочность: 50/50
Навык: Искра Дракона (10 маны, 10 урона + 5 горения, 3 секунды)
— Спасибо, — Артем взял меч, чувствуя его вес.
— Не мне, — Гром кивнул на Лиру. — Ей.
Лира хмыкнула, глядя на Артема.
— Помни про желание.
Артем кивнул, убирая меч в ножны, что Гром дал в придачу. Теперь он был вооружён, но четвёртый уровень всё ещё давил. Он повернулся к Киру и Лире.
— Мне нужна помощь, — сказал он. — Прокачаться. Возьмите меня в разлом.
Кир ухмыльнулся, скрестив руки.
— Смелый, новичок. Ладно, есть разлом за городом — уровень 5-7. Тени, пауки, мелочь. Нам с Лирой скучно, но тебе опыта хватит.
— Когда идём? — Артем почувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Сейчас, — Лира поправила посох. — Только не отставай.
Кир подхватил свой меч, длинный и сияющий.
— Пошли, герой. Посмотрим, сколько ты протянешь.
Они направились к окраине. Город сменился каменными тропами, усыпанными пылью. Вдалеке виднелась башня, окружённая голубым сиянием — разлом.
Разлом пульсировал на поляне, трещина в воздухе шириной с человека. Вокруг валялись кости и обломки. Интерфейс мигнул:
Разлом: Нестабильный
Уровень: 5-7
Содержимое: Неизвестно
— Тут тени и пауки, — Кир воткнул меч в землю. — Мы с Лирой зачистим крупное. Ты бери мелочь — опыта наберёшь.
Лира подняла посох, руны засветились.
— Не геройствуй, — сказала она. — И держись ближе.
Артем кивнул, сжимая рукоять меча. Он не знал, что ждёт внутри, но чувствовал: это шанс стать сильнее. «Кодекс» молчал, но его взгляд ощущался в затылке. Они шагнули к разлому, и трещина пропустила их внутрь.
Глава 14: Глубины разлома
Трещина разлома мигнула голубым, и Артем шагнул внутрь вслед за Киром и Лирой. Воздух сгустился, свет багрового неба сменился тусклым сиянием, исходящим от стен. Они оказались в пещере — широкой, с неровным потолком, усыпанным сталактитами. Пол покрывали трещины, из которых сочился слабый дымок, а в углах шевелились тени. Меч Когтя Дракона лежал в руке, тёплый и тяжёлый, один осколок и зелье выносливости — в кармане.
Кир, шёл впереди, его длинный меч сиял мягким светом. Лира, держала посох, руны на котором пульсировали, освещая путь. Артем огляделся — пещера уходила вглубь, стены блестели от влаги, а вдали слышалось шипение. Он сжал рукоять меча, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.
— Кто вы такие вообще? — спросил он, шагая за ними. — Почему мне помогаете?
Кир обернулся, ухмыльнувшись.
— Любопытный, да? Мы с Лирой — брат и сестра.
Лира кивнула, не отрывая глаз от туннеля.
— Когда Neon Echo вышла, нам было по 15 и 17. Это где-то 2010-й. Играли на компе в разные ММО, но эта… полное погружение, шлемы — мечта. Только денег не было.
— Я закончил универ в 2015-м, — продолжил Кир, проверяя меч на свету. — Первая зарплата — инженер в какой-то конторе. Сразу купили два шлема, подержанные, но рабочие. Подключились в тот же день. А потом… кнопка выхода пропала.
Артем замедлил шаг, переваривая.
— То есть вы тут с 2015-го? Десять лет?
— Больше, — Лира хмыкнула, её голос был холодным. — Пятнадцать. Время внутри идёт иначе, чем снаружи. Мы хотели приключений, а получили клетку.
— А помогаем, — Кир пожал плечами, — потому что ты новичок. Первый за годы. И если «Кодекс» с тобой говорит, может, ты не просто так здесь.
Артем кивнул, чувствуя тяжесть их слов. Брат и сестра, застрявшие в игре из-за мечты. Он хотел спросить ещё, но шипение впереди стало громче. Из тени выползла фигура — паук, размером с собаку, уровень 5, здоровье 40/40. Его лапы щёлкали по камню, глаза горели красным.