Экран шлема мигнул. Сначала ничего — только чернота и слабый гул, будто внутри заработал крошечный мотор. Потом свет в комнате дрогнул, а по телу пробежала легкая дрожь. Черный экран ожил, и перед глазами загорелась белая строка:
`Инициализация…`
Глава 2: Тихий Приют
Черный экран шлема взорвался яркой вспышкой, и Артем почувствовал, как его тело дернулось — не физически, а где-то глубже, будто сознание выдернули из привычной оболочки. Он хотел вскрикнуть, но горло сжалось, а звуки комнаты — гул системника, стук дождя по подоконнику — растворились в звенящей тишине. Потом его швырнуло вниз, в пустоту, и на мгновение показалось, что он падает с высоты. Сердце заколотилось, пальцы сжались в кулаки, но удара не последовало.
Он очнулся на земле. Лицо уткнулось во влажную траву, пахнущую сыростью и чем-то едким, вроде ржавого металла. Артем лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и что вообще происходит. В ушах звенело, как после долгой ночи за кодом, а в голове пульсировала мысль: «Это не сон». Он медленно поднял голову, моргая, чтобы прогнать муть из глаз. Над ним раскинулось небо — тяжелое, серое, с багровыми прожилками, словно кто-то провел по облакам грязной кистью. Свет был тусклым, но резал глаза, как экран с выкрученной яркостью.
— Что за черт… — прохрипел он, переворачиваясь на спину. Голос звучал глухо, будто его заглушала вата. Артем сел, упираясь руками в землю. Пальцы наткнулись на что-то острое — осколок стекла, покрытый выцветшими символами, похожими на руны. Он поднес его к глазам, но тут перед ним вспыхнула полупрозрачная панель, зависшая в воздухе:
Добро пожаловать в «Эхо Разлома»
Игрок: Неизвестный
Уровень: 1
Здоровье: 100/100
Мана: 50/50
Задание: «Найди Хранителя Приюта»
Цель: Поговорить со Старцем Вейном
Награда: 50 опыта, доступ к базовому магокоду
Артем замер, уставившись на текст. Он провел рукой перед лицом — панель колыхнулась, как мираж, но не исчезла. Пульс ускорился. Это был интерфейс, как в старых RPG, только… слишком реальный. Он ощущал холод травы под ладонями, слышал слабый треск где-то вдалеке, чувствовал, как ветер тянет за волосы. Это не было похоже на обычный VR — даже самые крутые симуляторы полного погружения, о которых он читал, не давали такой детализации.
— Это что, игра? — пробормотал он, оглядываясь. Вокруг раскинулась деревня — или то, что от нее осталось. Дома из серого камня стояли покосившиеся, с провалившимися крышами и выбитыми окнами. Улицы заросли бурьяном, а на земле валялись обломки: ржавые вилы, куски ткани, разбитая бочка. Вдалеке, за низким забором, виднелась тонкая трещина в земле, из которой вырывались голубые искры, похожие на статические разряды. Треск шел оттуда, ритмичный и тревожный, как сигнал бедствия.
«Разлом», — подумал Артем. Слово всплыло само собой, без объяснений, и это его насторожило. Он встал, пошатнувшись — ноги дрожали, как после долгого сна. Куртка, в которой он сидел дома, сменилась на что-то другое: грубая тканевая рубаха, штаны с кожаными вставками, потертые ботинки. Он похлопал себя по груди, проверяя карманы — пусто, ни телефона, ни ключей. Только ощущение, что он здесь не просто так.
— Ладно, — сказал он сам себе, чтобы хоть как-то заполнить тишину. — Допустим, шлем работает. Допустим, я в игре. Где выход?
Он поискал взглядом кнопку «выхода» в интерфейсе, как в любой нормальной VR-системе. Ничего. Только задание, здоровье и мана. Артем нахмурился. Даже в старых играх был способ выйти — через меню, жест или хотя бы голосовую команду. Он попробовал крикнуть:
— Выход! Логаут! Меню!
Тишина. Только треск разлома стал чуть громче, словно насмехаясь. Артем сжал кулаки. Сердце стучало, но паника пока не брала верх — он привык разбираться с баганными системами. «Если это игра, значит, есть правила. Если есть правила, я их найду», — подумал он.
Он сделал шаг к разлому, и интерфейс снова ожил: