«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Аварийный сброс приведёт к необратимому разрушению сектора! Вы уверены?» — вспыхнуло на экране.
— У нас нет выбора! — крикнул Артем и нажал «Подтвердить». Мана 20/85.
Кристалл в центре зала вспыхнул ослепительным светом. Энергия хлынула из него, формируя дуги, бьющие во все стороны. Стиратель, оказавшийся рядом с кристаллом, взвыл от боли — энергия узла, его источник питания, теперь разрушала его. Его тёмная фигура начала мерцать, искажаться, распадаться на частицы.
— Уходим! — крикнула Лира, хватая Артема за руку. Кир отступал к ним, отбиваясь от энергетических дуг.
Зал содрогался. Потолок рушился. Они рванули к запасному выходу, который Артем заметил на схеме терминала.
Стиратель издал последний, затихающий вой и растворился в вспышке света, когда кристалл взорвался. Волна энергии и обломков хлынула за ними. Они выскочили из зала за секунду до того, как его полностью поглотил взрыв.
Они бежали по туннелям, которые разрушались у них за спиной. Весь сектор коллапсировал. Наконец, они увидели свет впереди — выход обратно в город.
Они вывалились из туннеля на знакомую улицу, покрытые пылью и сажей. За их спиной проход в Библиотечный Квартал затянулся рябью и исчез, оставив лишь гладкую стену.
Они стояли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Они выжили.
Кир первым нарушил молчание. Он подошёл к Артему и протянул руку.
— Ты… ты нас вытащил. Снова. Я был неправ насчёт тебя.
Артем удивлённо посмотрел на протянутую руку, потом на Лиру, которая улыбалась — по-настоящему, устало, но искренне. Он пожал руку Кира.
— Мы сделали это вместе.
Доверие, такое хрупкое, начало восстанавливаться. Но Артем знал — испытания Кодекса только начинались. И его сделка всё ещё висела над ним. Он посмотрел на Ядро Данных в своей руке. Что теперь?
Глава 25: Хрупкое перемирие и шепот Ядра
Пыль оседала на потрескавшейся брусчатке улицы, которая еще мгновение назад была входом в ад переписываемой реальности. Библиотечный Квартал исчез, стертый протоколом очистки, оставив после себя лишь неестественно гладкую, словно отполированную, стену ближайшего здания. Воздух был недвижим, тишина после рева Стирателя и грохота взрыва казалась оглушительной.
Артем смотрел на протянутую руку Кира. Грубая кожаная перчатка, покрытая сажей и мелкими царапинами, символизировала сейчас больше, чем любой артефакт или строка кода. Это было признание. Хрупкое, выстраданное, но настоящее. Он стряхнул оцепенение и крепко пожал руку воина.
— Мы сделали это вместе, — повторил Артем, чувствуя неожиданную теплоту от рукопожатия.
Кир коротко кивнул, убирая руку. Напряжение в его плечах немного спало, но взгляд оставался настороженным. Он посмотрел на Лиру, которая подошла ближе, устало улыбаясь. Ее мантия была порвана, лицо испачкано сажей, но глаза светились облегчением и… чем-то еще, направленным на Артема.
— Вместе, — подтвердила она, её голос был тихим, но твердым. Она коснулась плеча Артема, легкое прикосновение, которое длилось всего мгновение, но отдалось током по его нервам. Воспоминания о ночи на холме вспыхнули и тут же погасли под тяжестью пережитого. — Но мы едва унесли ноги. И ты… ты снова на грани.
Артем посмотрел на свой интерфейс. Здоровье медленно ползло вверх от базовой регенерации, достигнув отметки 15/130. Мана была чуть лучше — 40/85, благодаря урезанной, но все же работающей пассивке (+30 в минуту). Перманентная потеря 5 единиц максимальной маны ощущалась как неприятный укол, напоминание о цене контакта со Стирателем. А дебафф «Цифровое Эхо»… он старался не думать о нем, но края зрения все равно иногда подергивались легкой рябью, словно мир вокруг был не до конца отрендерен.