На стене зала открылся портал — не разлом, а ровный, светящийся круг, похожий на стандартные игровые порталы.
— Он нам помогает? — Лира недоверчиво посмотрела на портал.
— Помогает себе, — ответил Артем. — Мы ему нужны, чтобы добраться до Узла. По крайней мере, пока. Идём.
Они шагнули в портал. Короткая вспышка света — и они снова стояли на улице Города Теней, недалеко от таверны. Город выглядел… спокойнее. Чёрные разломы исчезли, небо снова стало привычно багрово-серым. Паника на улицах улеглась, хотя игроки всё ещё выглядели встревоженными.
— Стабилизация сработала, — констатировал Кир. — Но что это за Очки Стабильности?
Артем пожал плечами.
— Без понятия. Может, какой-то новый ресурс?
Лира подошла к нему, её взгляд был серьёзным, но тёплым.
— Ты снова рисковал. И снова нас вытащил. Спасибо.
Она снова коснулась его руки, на этот раз задержав пальцы чуть дольше. Кир демонстративно отвернулся, но Артем заметил, что уголки его губ слегка дёрнулись — то ли усмешка, то ли смирение.
Они вернулись в таверну. Усталые, но с чувством выполненного долга и новыми уровнями. Артем сел за стол, достал Ядро Данных и Сердце Хаоса. Два артефакта, два ключа к тайнам этого мира. И голос Кодекса, который теперь звучал иначе — не просто как тюремщик, но как… сложный союзник? Или ещё более изощрённый манипулятор?
Одно он знал точно: игра становилась всё сложнее. И ставки — всё выше.
Глава 29: Расколотые Эха и Новый Путь
Следующие несколько дней в Городе Теней прошли в относительной тишине. Хаос, вызванный прикосновением Артема к эху Создателя, отступил благодаря активации Подузла, но напряжение в воздухе осталось. Игроки шептались о «Дне Чёрных Разломов», о странных тварях, появившихся из них, и о том, что система становится всё более непредсказуемой. Слухи о новичке, который общается с Кодексом и может взламывать реальность, расползлись по городу, сделав Артема объектом пристального внимания – смеси страха, надежды и зависти.
Артем, Кир и Лира использовали это время для восстановления и подготовки. Артем первым делом отправился к Грому. Кузнец, услышав о победе над Глубинным Ужасом и увидев Сердце Хаоса, лишь присвистнул.
— Эта дрянь из Каналов? — прогудел он, разглядывая пульсирующий артефакт. — Говорят, она сожрала не одну группу. А это Сердце… мощная штука, но нестабильная. Могу попробовать вплавить его в твой меч, усилить урон и добавить… эффект хаоса. Но есть риск, что клинок просто развалится. Или будет бить по тебе самому.
Артем колебался. Меч Когтя Дракона был его основным оружием. Но сила… Он вспомнил бой с Архивариусом и Стирателем. Ему нужно было больше мощи.
— Делай, — сказал он наконец. — Но используй только часть Сердца. И возьми вот эти осколки, чтобы стабилизировать.
Он отдал Грому пять осколков разлома (осталось 19). Работа заняла несколько часов и стоила еще десять осколков (осталось 9). Когда Гром вынес обновленный меч, тот выглядел иначе. Чёрное лезвие с голубыми прожилками теперь пересекали тонкие, пульсирующие красные линии, а само оно излучало едва заметное искажение пространства.
Меч Расколотого Эха
Урон: 25-35 (+ Хаотический урон 5-10)
Прочность: 60/60
Навык: Искра Дракона (10 маны, 10 урона + 5 горения, 3 сек)
Особенность: Шанс 5% вызвать случайный дебафф у цели (замедление, снижение защиты, кровотечение).
Предупреждение: Нестабильная матрица. Возможны побочные эффекты.
— Оно живое почти, — Гром передал меч Артему. — Осторожнее с ним.
Артем почувствовал мощь, но и опасность, исходящую от клинка. Он кивнул кузнецу и вернулся в таверну.
Лира и Кир тоже не сидели без дела. Они потратили полученный опыт на улучшение своих основных навыков и купили несколько зелий и свитков на рынке, используя оставшиеся у них осколки. Кир, хоть и ворчал, но заметно оттаял по отношению к Артему. Он даже несколько раз спрашивал его о принципах работы магокода, пытаясь понять, как «этот хакер» делает свои трюки. Лира же проводила много времени с Артемом, обсуждая информацию из Ядра Данных и пытаясь расшифровать фрагменты о Серверном Узле. Их близость росла, превращаясь в нечто большее, чем просто союзничество или исполненное желание. Но тень Кодекса и его предложение о предательстве не давали Артему покоя.