Они осторожно ступили на остров – большой кусок земли с руинами башни в центре. У подножия башни шла битва: четверо игроков отбивались от группы Кодовых Сгустков и нескольких странных конструкций из острых геометрических фигур, которые летали по воздуху и стреляли энергетическими лучами.
Игроки были потрепаны. Один – здоровяк в тяжелых латах (Танк, ур. 7) – держал оборону, блокируя удары. Второй – ловкая девушка с двумя кинжалами (Разбойница, ур. 6) – металась вокруг, нанося быстрые удары. Третий – маг в потертой мантии (Маг Стихий, ур. 7) – поддерживал их огнём и льдом, но явно выдыхался. Четвертый – одетый в лохмотья целитель (Жрец, ур. 6) – отчаянно пытался латать раны танка.
— Они долго не протянут, — сказал Кир.
— Поможем? — снова спросила Лира.
Артем кивнул.— Поможем. Но держитесь начеку.
Глава 31: Непростой Союз и Преграды Кода
— Прикройте мага и хила! — крикнул Артем, и они втроём ринулись в бой.
Кир с рёвом врезался в ближайший Кодовый Сгусток, который атаковал танка с фланга. Мощный удар Меча Расколотого Эха Артема обрушился на летающую геометрическую аномалию, вызвав сноп искр и заставив её пошатнуться. Лира обрушила на группу сгустков ледяной шторм, замедляя их и давая потрепанной группе передышку.
Появление подмоги застало и врагов, и игроков врасплох. Четверо выживших с удивлением и облегчением посмотрели на новоприбывших.
— Откуда вы?! — крикнул танк, блокируя очередной удар клешнёй, которую сформировал сгусток. Его ник над головой гласил «Борг».
— С той стороны моста! Разговоры потом! — ответил Кир, разрубая сгусток надвое.
Совместными усилиями они быстро переломили ход боя. Артем использовал свой код, чтобы временно нарушить структуру геометрических аномалий (Мана 80/95), делая их уязвимыми для физических атак Кира и разбойницы (ник «Змейка»). Лира координировала свои заклинания с другим магом («Ветус»), создавая разрушительные комбо огня и льда. Целитель («Лана») смог сосредоточиться на лечении Борга и Кира, которые приняли на себя основной урон.
Когда последний враг рассыпался в пыль данных, наступила напряженная тишина. Две группы стояли друг напротив друга, оценивая.
— Спасибо, — Борг первым опустил щит. Он был крепким мужчиной средних лет с усталыми глазами. — Вы вовремя. Ещё пара минут, и нас бы тут не было. Я Борг, это Змейка, Ветус и Лана.
— Артем, — представился он. — Это Кир и Лира.
— Мы слышали о вас, — Змейка, гибкая девушка с настороженным взглядом, убрала кинжалы. — Новичок, который говорит с Кодексом. И его спутники. Что вы здесь делаете? Эти земли опасны даже для ветеранов.
— Идём к Серверному Узлу, — прямо ответил Артем.
На лицах четвёрки отразилось изумление, смешанное с недоверием.
— К Узлу? — Ветус, пожилой маг с седой бородой, покачал головой. — Самоубийство. Мы сами пытались пройти дальше, но застряли здесь. Впереди… барьер. Странная штука, реагирует на код. Не пройти.
— Барьер? — Артем заинтересовался. — Покажите.
Они провели их к другой стороне острова, где путь преграждала мерцающая стена из переплетённых потоков данных, пульсирующая красным светом. При приближении она начинала гудеть громче.
— Мы пробовали магией, силой – бесполезно, — сказала Лана, хрупкая девушка-целитель. — Кажется, она питается энергией атакующих. Ветус чуть не сгорел, пытаясь пробить её огнём.
Артем подошёл ближе. Его интерфейс ожил, показывая сложную структуру.
Барьер Искаженных: Поглощает стандартную энергию (магия, физ. атаки). Реагирует на внешние кодовые запросы. Требует деавторизации через ядро барьера.
— Он прав, — сказал Артем. — Его не сломать силой. Нужно найти ядро и взломать его.
— Ядро? — Борг нахмурился. — Мы не видели ничего похожего. Только эта стена.
Лира подняла посох, сканируя барьер.— Энергия концентрируется… там! — она указала на точку в центре барьера, где пульсация была особенно сильной. — Ядро нематериально, оно вплетено в структуру.
— Значит, его нужно «вытащить» кодом, — Артем сосредоточился, вызывая консоль. — Мне нужно прикрытие. Эта штука наверняка себя защищает.
— Мы прикроем, — кивнул Борг. — Что нужно делать?
— Я попробую создать временную уязвимость в ядре, — объяснил Артем. — Как только я дам сигнал, бейте по центральной точке всем, что есть. Любой тип урона, главное – массированный удар в короткий промежуток времени, пока защита снята.
Они кивнули. Семь игроков приготовились. Артем начал писать код, пытаясь найти лазейку в защитных протоколах барьера.