– Я видел тот мир, что был раньше. – Норд прошелся по выжженной траве. – Там были войны, болезни, несправедливость и сильное расслоение общества. Ты не поймешь и половины из того, что я скажу. Для тебя все это звучит как страшная небылица. Или, наоборот, как милая сказка, где все свободны. Так вот, сейчас вы живете лучше.
Он быстрым движением очутился возле Аланы. Та явно не ожидала и отпрянула в сторону. Но ее поймали и, схватив двумя пальцами за подбородок, заставили смотреть глаза в глаза. – У вас нет войн, мы избавили вас от неизличимых болезней, вернули природу в идеальное состояние. Среди женщин больше нет бесплодия, нет неудачных родов, а дети растут здоровыми. Я сейчас не говорю о тех Зонах, где мы создаем особые экспериментальные условия, их не так много. – Он протянул руку и провел пальцами по лицу дернувшейся Аланы, шепнул почти нежно: – Так неужели за такое мы просим чересчур много?
Девушка мотнула головой, сбрасывая его пальцы, и сама сказала свистящим злым шепотом:
– Я немного знаю о прошлой жизни и не считаю ее сказкой. Но там была свобода. И мы не были вашим скотом.
– Ну да, конечно…
Норд вдруг ощутил слабый сигнал и встрепенулся: Деймон пытался выйти с ним на связь.
«…что происходит?» – наконец, четко прорезался его слегка раздраженный голос. Оставив Алану и дальше возмущаться, но выкинув ее из зоны внимания, Норд отошел в сторону.
«А в чем дело? Я нахожусь на краю Зоны. Как у вас дела?»
«Так себе, – откликнулся собеседник. – Третья и первая фракция до сих пор в состоянии войны, постоянные вирусные атаки. Кстати, через тебя ко мне пытался проникнуть полиморфный вирус. Ты почему его не убрал, а? Эта штука хреновая, на нас ее напустили в первой атаке».
«Вирус? – медленно переспросил Норд. – Диагностика ничего не показала. Что за вирус?»
«Новая разработка Третьего иерарха. Полностью взламывает защиту, подчиняет себе все системы, включая нанороботов. Ты как себя чувствуешь?»
«Контрмеры разработаны?» – Норд пропустил вопрос про здоровье мимо ушей.
«Да. Я сейчас отправлю тебе файл. – Деймон молчал пару секунд, а затем проговорил: – Норд, передача невозможна. Видимо, твое тело слишком повреждено. Я даже не смогу прилететь лично и загрузить его тебе. Программа просто сожжет твой мозг».
«И мое возрождение под вопросом, – закончил за него мысль Норд. – Я сейчас не могу проверить, сколько кораблей-инкубаторов уцелело. И уцелело ли вообще».
«Есть вариант. – Собеседник не сочувствовал, такого понятия среди них давно не существовало. – Твой организм сейчас активно восстанавливается, и недели через две можно будет повторить отправку файла. Хотя… мне не нравится расчет вероятности твоей гибели. Более логичным будет мне лично встретиться с тобой и проверить, как работает антивирус».
«Беспокоишься, что я погибну?»
«Конечно. Мы потеряем такой удачный шанс, возможно, придется отложить поиски на неопределенное время, пока не утихнет конфликт. Две недели – оптимальный срок, ты как раз восстановишься до того минимума, который нужен для принятия антивирусной программы».
«Один момент, – перебил Норд. – Чем больше я восстановлюсь, тем сильнее будет действовать на меня вирус?»
«Да. Поэтому я и говорю, что две недели – оптимальный срок. Если затянуть, то вероятность твоей смерти начинает стремиться к бесконечности».
– Шикарно, – пробормотал Норд, привлекая внимание Аланы. Та удивленно посмотрела, однако Норду было не до нее.
«Так что ты предлагаешь, Деймон?» – спросил он, снова ощущая себя глухим, слепым и немым, который пытается по описаниям понять, насколько прекрасен мир вокруг.
«Каждые две недели я посещаю наш Зоопарк. – Собеседник продиктовал координаты, и в сознании Норда развернулась трехмерная карта нужной местности. – Я запущу туда микродронов, которые сразу дадут знать, когда ты будешь на границе. Ты не сказал, что с твоим здоровьем, ты чувствуешь присутствие вируса?»
«Нет. Все в порядке. Я приду в указанное место. Отключи защиту».
«Через полминуты».
– Идем. – Норд разорвал связь и повернулся к Алане. – Быстро, у нас полминуты до того, как отключится защита.
Девчонка, почему-то побледнев, рванула к лошади.
– Почему так быстро?
Она пыталась забраться в седло, но ноги дрожали и подгибались. Норд, уже верхом, нетерпеливо ждал, чувствуя, как истекают последние секунды.
– Потому что надо действовать быстро. – Он плюнул и, перегнувшись, одним рывком поднял Алану на свою лошадь. – Держись.
Прошла первая секунда отключения защиты, когда Норд подскакал к границе.